Ексцентричният конгресмен Тадеус Стивънс повлия на гражданската война Ера Америка

Тадеус Стивънс е бил влиятелен конгресмен от Пенсилвания, известен с твърдото си противопоставяне на робството през годините, предхождащи и по време на Гражданската война.

Счита се за лидер на Радикални републиканци в Камарата на представителите, той също играе основна роля в началото на периода на реконструкция, застъпвайки се за много трудни политики към отделените от Съюза държави.

По много сведения той беше най-доминиращата фигура в Камарата на представителите през периода Гражданска войнаи като председател на мощния комитет „Начини и средства“ той оказа огромно влияние върху политиката.

Макар и почитан за острия си ум, Стивънс имаше склонност към ексцентрично поведение, което може да отчужди както приятели, така и врагове. Беше изгубил цялата си коса от мистериозно заболяване, а на плешивата си глава носеше перука, която никога не изглеждаше да пасва правилно.

Според една легендарна история, една почитателка на жена веднъж го помолила за кичур на косата си - често искане, отправено към знаменитости от 19 век. Стивънс свали перуката си, пусна я на масата и каза на жената: „Помогни си“.

Неговите остроумие и саркастични коментари в дебатите в Конгреса можеха алтернативно да изгладят напрежението или да разпалят опонентите му. За многобройните си битки от името на нелегалите, той е бил определян като "Великият простолюдие".

Спорът упорито се привързва към личния му живот. Широко се носеха слухове, че африканската му икономка Лидия Смит тайно е жена му. И макар че никога не е пипал алкохола, той беше известен на Капитолийския хълм за хазарт в игри с високи залози.

Когато Стивънс умира през 1868 г., той е скърбен на север, като вестник от Филаделфия посвещава цялата си първа страница на светещ разказ за живота си. На юг, където беше мразен, вестниците му се подиграваха след смъртта. Южняците бяха възмутени от факта, че тялото му, лежащо в състояние в ротондата на американския капитолий, бе посетено от почетен гард на черните войски.

Тадеус Стивънс е роден на 4 април 1792 г. в Данвил, Вермонт. Роден с деформирано стъпало, младият Тадеус би се сблъскал с много трудности в началото на живота си. Баща му изостави семейството и той израства при много лоши обстоятелства.

Окуражен от майка си, той успява да получи образование и постъпва в колежа в Дартмут, от който завършва през 1814г. Той пътува до Южна Пенсилвания, очевидно, за да работи като учител в училище, но се интересува от закона.

След като прочете закона (процедурата за придобиване на адвокат преди юридическите училища да са обичайни), Стивънс беше приет в адвокатската колегия в Пенсилвания и създаде юридическа практика в Геттисбург.

До началото на 20-те години Стивънс процъфтява като адвокат и поема дела, свързани с каквото и да било, от правото на собственост до убийството. Случайно живееше в район близо до границата Пенсилвания-Мериленд, район, в който беглешките роби първо ще пристигнат на свободна територия. А това означаваше, че редица съдебни дела, свързани с робството, ще възникнат в местните съдилища.

Стивънс периодично защитаваше избягалите роби в съда, отстоявайки правото си да живеят на свобода. Известно беше също, че харчи собствените си пари, за да купи свободата на робите. Южният регион на Пенсилвания, където се е заселил Стивънс, се е превърнал в мястото за кацане на избягали роби, избягали от робството във Вирджиния или Мериленд.

През 1837 г. той е записан за участие в конвенция, призована да напише нова конституция за щата Пенсилвания. Когато конвенцията се съгласи да ограничи правата на глас само на белите мъже, Стивънс излезе от конвенцията и отказа да участва повече.

Освен че е известен с това, че държи на силни мнения, Стивънс си спечели репутация за бързо мислене, както и за коментари, които често бяха обидни.

Едно съдебно изслушване се провеждаше в механа, което беше обичайно по онова време. Странното производство стана много разгорещено, тъй като Стивънс се нуждаеше от противниковия адвокат. Обезпокоен, мъжът вдигна кутия за мастило и го хвърли към Стивънс.

Стивънс избегна изхвърления предмет и щракна: "Не изглеждате компетентни да използвате мастило за по-добро използване."

През 1851 г. Стивънс овладял правната защита на квекера от Пенсилвания, който бил арестуван от федералните маршали след инцидент, известен като Кристиана Риот. Случаят започва, когато собственик на роби на Мериленд пристига в Пенсилвания, с намерение да залови роб, който е избягал от фермата си.

В противопоставяне във ферма, собственикът на роби е бил убит. Избягалият роб, който е търсен, избягал и тръгнал към Канада. Но местният земеделски производител, Кастнър Хануей, беше подложен на съд, обвинен в държавна измяна.

Тадеус Стивънс ръководеше юридическия екип, защитаващ Хануей, и беше упълномощен да разработи правната стратегия, с която подсъдимият бе оправдан. Знаейки, че прякото му участие в случая би било противоречиво и може да предизвика гръм, Стивънс насочи екипа на отбраната, но остана на заден план.

Стратегията, разработена от Стивънс, беше да се подиграе със случая на федералното правителство. Защитникът, работещ за Стивънс, посочи колко абсурдно е свалянето на правителството на Съединените щати, т.е. страна, простираща се от брега до брега, вероятно би се случила от събития в скромна ябълкова овощна градина в Пенсилвания природа. Подсъдимият беше оправдан от съдебните заседатели, а федералните власти се отказаха от идеята да преследват други местни жители, свързани със случая.

Стивънс се занимава с местната политика и подобно на много други по негово време, партийната му принадлежност се променя с годините. Той беше свързан с Антимасонска партия в началото на 30-те години, уигсите през 1840-те и дори имали флирт с Незапознатите в началото на 1850-те. Към края на 1850-те, с появата на Републиканската партия против робството, Стивънс най-накрая намери политически дом.

Той беше избран за Конгрес през 1848 и 1850 г. и прекара двата си мандата, като атакува южните законодатели и прави всичко възможно, за да блокира Компромис от 1850г. Когато се връща напълно в политиката и е избран за Конгрес през 1858 г., той става част от движение на Републиканските законодатели и неговата силна личност доведоха до това да стане мощна фигура на Капитолия Хълм.

През 1861 г. Стивънс става председател на мощната Комисия по пътищата и средствата, която определя как парите са изразходвани от федералното правителство. С началото на Гражданската война и държавните разходи се ускоряват, Стивънс успя да окаже значително влияние върху провеждането на войната.

Макар че Стивънс и Президент Ейбрахам Линкълн бяха членове на една и съща политическа партия, Стивънс имаше по-екстремни възгледи от Линкълн. И той непрекъснато подтикваше Линкълн да покори изцяло Юга, да освободи робите и да наложи много сурови политики на Юга, когато войната беше приключена.

Както Стивънс видя, политиките на Линкълн за възстановяване биха били твърде снизходителни. А след смъртта на Линкълн политиките, предприети от неговия наследник, президентът Андрю Джонсън, вбесиха Стивънс.

Стивънс обикновено е запомнен за ролята си на лидер на радикалните републиканци в Камарата на представителите през периода на възстановяването след Гражданската война. Според Стивънс и неговите съюзници в Конгреса, конфедеративните държави нямат право да се отделят от Съюза. И в края на войната тези държави бяха завладени от територия и не можаха да се присъединят към Съюза, докато не бяха реконструиран според заповедите на Конгреса.

Стивънс, който служи в Съвместния комитет за възстановяване на конгреса, успя да повлияе на политиките, наложени на държавите от бившата конфедерация. И неговите идеи и действия го доведоха в пряк конфликт с Президент Андрю Джонсън.

Когато Джонсън най-накрая се присъедини към Конгреса и бе хвърлен срещу него, Стивънс беше един от управителите на Камарата, по същество прокурор срещу Джонсън.

Президентът Джонсън беше оправдан по време на процеса за импийчмънт в американския сенат през май 1868 г. След процеса Стивънс се разболя и той така и не се възстанови. Умира в дома си на 11 август 1868 година.

Стивънс беше удостоен с рядка чест, тъй като тялото му лежеше в състояние в ротондата на американския капитолий. Той беше едва третият човек, толкова почитан, след това Хенри Клей през 1852 г. и Ейбрахам Линкълн през 1865г.

По негово искане Стивънс е погребан в гробище в Ланкастър, Пенсилвания, което, за разлика от повечето гробища по онова време, не е било разделено по раса. На гробницата му бяха написани думи:

Почивам на това тихо и уединено място, не за някакви естествени предпочитания към усамотението, но намирането на други гробища, ограничени от правилата на чартъра по отношение на състезанието, I избрах, че може да ми бъде дадено възможност да илюстрирам в смъртта си принципите, които застъпвах през дълъг живот - равенството на човека преди неговия Създател.

Като се има предвид противоречивият характер на Тадеус Стивънс, наследството му често е спорно. Но няма съмнение, че той е бил важна национална фигура по време и непосредствено след Гражданската война.