Аферата "Трент" в Гражданската война

Тъй като сецесионна криза напредвайки в началото на 1861 г., заминаващите държави се обединиха, за да образуват новите държави на Конфедерация на Америка. През февруари Джеферсън Дейвис беше избран за президент и започна да работи за постигане на чуждестранно признание на Конфедерацията. През този месец той изпрати Уилям Лоундс Янси, Пиер Рост и Амброуз Дъдли Ман в Европа със заповеди да обясни позицията на Конфедерацията и да се стреми да получи подкрепа от Великобритания и Франция. Току-що научих за атака на Форт Съмър, комисарите се срещнаха с британския външен министър Лорд Ръсел на 3 май.

В хода на срещата те обясниха позицията на Конфедерацията и подчертаха значението на южния памук за британските текстилни мелници. След срещата Ръсел препоръча на кралица Виктория Великобритания да издаде декларация за неутралност по отношение на Американската гражданска война. Това стана на 13 май. Декларацията бе незабавно протестирана от американския посланик Чарлс Франсис Адамс, тъй като тя излъчва признание за войнственост. Това предостави на конфедеративните кораби същите привилегии, дадени на американски кораби в неутрални пристанища и се разглежда като първата стъпка към дипломатическото признание.

Въпреки че британците са общували с конфедератите през задните канали през лятото, Ръсел отхвърли молбата на Янце за среща малко след победата на Южния в Първа битка при бичане. Пишейки на 24 август, Ръсел го информира, че британското правителство счита конфликта за "вътрешна тема" и че позицията му няма да се промени, освен ако развитието на бойното поле или придвижването към мирно уреждане не изисква това да се промени. Разочарован от липсата на напредък, Дейвис реши да изпрати двама нови комисари във Великобритания.

За мисията Дейвис избра Джеймс Мейсън, бивш председател на Комитета за външни отношения на Сената, и Джон Слидел, който беше американски преговарящ по време на Мексиканско-американската война. Двамата мъже трябваше да подчертаят засилената позиция на Конфедерацията и потенциалните търговски ползи от търговията между Великобритания, Франция и Юга. Пътуване до Чарлстън, Северна Каролина, Мейсън и Слайдъл, предназначени да се качат на борда на CSS Нешвил (2 пушки) за пътуването до Великобритания. Като Нешвил изглежда не успяха да избегнат блокадата на Съюза, вместо това се качиха на по-малкия параход Теодора.

Използвайки странични канали, параходът успя да избегне корабите на Съюза и пристигна в Насау, Бахамски острови. Откривайки, че са пропуснали връзката си със Сейнт Томас, където бяха планирали да се качат на кораб за Великобритания, комисарите избраха да пътуват до Куба с надеждата да хванат британска пощенска кутия. Принудени да изчакат три седмици, най-накрая се качиха на RMS на парахода Трент. Осъзнавайки мисията на Конфедерацията, ръководи секретаря на Съюза на ВМС Гедеон Уелс Служител на знамето Самюел Дю Понт да изпрати военен кораб в преследване на Нешвил, която в крайна сметка отплава, с цел да прихване Мейсън и Слайдъл.

На 13 октомври USS Сан Джакинто (6) пристигна в Сейнт Томас след патрул в африканските води. Макар по заповед да се насочи на север за нападение срещу Порт Роял, СК, нейният командир, капитан Чарлз Уилкс, избран да плава за Сиенфуегос, Куба, след като научи, че CSS Съмтър (5) беше в района. Пристигайки от Куба, Уилкс научи, че Мейсън и Слидел ще плават на борда Трент на 7 ноември. Макар и известен изследовател, Уилкс имаше репутация на неподчинение и импулсивни действия. Виждайки възможност, той се възползва Сан Джакинто до Бахамския канал с цел прехващане Трент.

Обсъждайки законността на спирането на британския кораб, Уилкс и неговият изпълнителен офицер, лейтенант Доналд Феърфакс, се консултираха с юридически справки и решиха, че Мейсън и Слайдъл могат да се считат за „контрабанда“, което би позволило извеждането им от неутрален кораб. На 8 ноември м.г. Трент е забелязан и е доведен след това Сан Джакинто изстреля два предупредителни изстрела. Качвайки се на британския кораб, Феърфакс имал заповеди да отстрани Слидел, Мейсън и техните секретари, както и да завладее Трент като награда. Въпреки че изпрати агентите на Конфедерацията до Сан Джакинто, Феърфакс убеди Уилкс да не печели награда Трент.

Донякъде несигурен за законността на техните действия, Феърфакс стигна до това заключение като Сан Джакинто липсваха достатъчно моряци, които да осигурят награден екипаж и той не желаеше да създава неудобства на останалите пътници. За съжаление международното законодателство изискваше всеки кораб, превозващ контрабанда, да бъде изведен в пристанище за присъждане. Тръгвайки към сцената, Уилкс отплава за Хамптън Роудс. Пристигайки, той получава заповеди да заведе Мейсън и Слайдъл във Форт Уорън в Бостън, Масачузетс. Доставяйки затворниците, Уилкс беше приветстван като герой и бяха отправени банкети в негова чест.

Макар че Уилкс е бил подложен на поход и първоначално похвален от лидерите във Вашингтон, някои поставят под въпрос законността на неговите действия. Уелс беше доволен от залавянето, но изрази загриженост за това Трент не беше изправен пред съд за награди. С настъпването на ноември мнозина на Север започнаха да осъзнават, че действията на Уилкс може да са прекомерни и да нямат правен прецедент. Други коментират, че отстраняването на Мейсън и Слидел е подобно на впечатлението, упражнявано от Кралския флот, което е допринесло за Война от 1812г. В резултат на това общественото мнение започна да се насочва към освобождаването на мъжете, за да се избегнат проблеми с Великобритания.

Новини на Трент Афера стигна до Лондон на 27 ноември и веднага предизвика публично възмущение. Разгневен, правителството на лорд Палмерстън разглежда инцидента като нарушение на морското законодателство. Като възможна война настъпи война между САЩ и Великобритания, Адамс и държавния секретар Уилям Сюард работи с Ръсел, за да разсее кризата с първата, която ясно заявява, че Уилкс е действал без поръчки. Изисквайки освобождаването на комисарите на Конфедерацията и извинение, британците започнаха да засилват военното си положение в Канада.

Среща с кабинета му на 25 декември м.г. Президент Ейбрахам Линкълн слушаше, докато Сюард очертава възможно решение, което да успокои британците, но и да запази подкрепата у дома. Сюард заяви, че докато спира Трент беше в съответствие с международното право, неспазването на пристанището беше сериозна грешка от страна на Уилкс. Като такива конфедератите трябва да бъдат освободени „да направят на британската нация точно това, за което винаги сме настоявали всички нации би трябвало да ни постъпи. " Тази позиция е приета от Линкълн и два дни по-късно е представена на британския посланик, лорд Лион. Въпреки че изявлението на Seward не предлага извинение, то в Лондон беше оценено благоприятно и кризата премина.

Освободени от Fort Warren, Mason, Slidell и техните секретари се качиха на борда на HMS Риналдо (17) за Сейнт Томас, преди да пътува за Великобритания. Макар да се разглежда като дипломатическа победа от британците, Трент Афера показа американската решимост да се защитава, като същевременно спазваше международното право. Кризата също работи за забавяне на европейския стремеж да предложи на Конфедерацията дипломатическо признание. Въпреки че заплахата от признаване и международна намеса продължи да нараства през 1862 г., тя отстъпи след това Битка при Антиетам и Провъзгласяване на еманципацията. С фокуса на войната се насочи към премахване на робството, европейските нации бяха по-малко ентусиазирани от установяването на официална връзка с Юга.

• Държавен департамент на САЩ: Трент афера
• Гражданската война: The Трент афера
• Библиотека на Конгреса: Трент афера