Германският студент по инженерство Пол Нипков предложи и патентова първата в света механична телевизионна система през 1884 година. Пол Нипков измисли идеята за разчленяване на изображението и предаването му последователно. За целта той проектира първото устройство за сканиране на телевизия. Пол Нипков беше първият човек, открил принципа за сканиране на телевизията, в който последователно се анализират и предават светлинните интензитети на малки части от изображението.
През 1873 г. са открити фотопроводимите свойства на елемента селен, фактът, че селен е електрическата проводимост варира в зависимост от количеството на получената осветеност. Пол Нипков създаде въртяща се сканираща дискова камера, наречена Nipkow disk, устройство за картина анализ, който се състои от бързо въртящ се диск, поставен между сцена и чувствителен към светлина елемент селен. Изображението имаше само 18 реда с резолюция.
Според Р. J. Автор на Рейман Кой е измислил телевизия: Дискът Nipkow е въртящ се диск с дупки, подредени в спирала около ръба му. Светлината, преминаваща през дупките при завъртане на диска, произвеждаше правоъгълен сканиращ модел или растер, който можеше да се използва или да генерира електрически сигнал от сцената за предаване, или да генерира изображение от сигнала в приемник. Докато дискът се върти, изображението се сканира от перфорациите в диска, а светлината от различни части от него преминава към фотоклетка със селен. Броят на сканираните линии е равен на броя на перфорациите и всяко завъртане на диска произвежда телевизионен кадър. В приемника яркостта на източника на светлина ще се променя от напрежението на сигнала. Отново светлината премина през синхронно въртящ се перфориран диск и образува растер на екрана на прожекцията. Механичните зрители имаха сериозно ограничение на разделителната способност и яркостта.
Никой не е сигурен дали Пол Нипков всъщност е изградил работещ прототип на телевизионната си система. Би било необходимо разработването на усилвателната тръба през 1907 г., преди Nipkow Disk да стане практичен. Всички механични телевизионни системи са остарели през 1934 г. от електронни телевизионни системи.