Не само Мегалодон беше най-големият праисторическа акула който някога е живял; това беше най-големият морски хищник в историята на планетата, като надвишаваше както съвременните Голяма бяла акула и древни влечуги като Liopleurodon и Kronosaurus. По-долу ще намерите 10 завладяващи факти за Мегалодон.
Тъй като Мегалодон е известен с хиляди фосилизирани зъби, но само с няколко разпръснати кости, точният му размер беше въпрос на спорен дебат. През миналия век палеонтолозите излязоха с оценки, базирани главно на размера на зъба и аналогия с модерните Големи бели акули, вариращи от 40 до 100 фута от главата на опашката, но днес консенсусът е, че възрастните са били с дължина от 55 до 60 фута и са тежали от 50 до 75 тона - а някои лица, свръхнаселени, може би са били дори по-голям.
Мегалодон имаше диета, прилягаща на върха хищник, угощаваща се на праисторически китове които са плували земните океани по време на плиоцен и миоцен епохи, но също така и задушаване на делфини, калмари, риби и дори
гигантски костенурки (чиито еднакво гигантски снаряди, колкото и здрави да са, не можеха да издържат на 10 тона сила на ухапване; вижте следващия слайд). Мегалодон дори може да има пресечени пътеки с гигантския праисторически кит левиатан!През 2008 г. съвместен изследователски екип от Австралия и САЩ използва компютърни симулации за изчисляване на мегалодон хапеща сила. Резултатите могат да се опишат само като ужасяващи: докато съвременна Голяма Бяла акула затяга челюстите си с около 1,8 тона сила на квадратен инч, Мегалодон скочи надолу върху плячката си със сила между 10,8 и 18,2 тона - достатъчно, за да смаже черепа на праисторически кит толкова лесно, колкото грозде, и далеч надхвърля силата на ухапване, генерирана от Тиранозавър Рекс.
Мегалодон не спечели името си "гигантски зъб" за нищо. Зъбите на тази праисторическа акула бяха назъбени, във формата на сърце и с дължина над половин крак; за сравнение най-големите зъби на Голямата бяла акула са с дължина само около три инча. Трябва да се върнете 65 милиона години назад - за никой друг, отново, отколкото Тиранозавър Рекс- да се намери същество, което притежаваше по-големи чопъри, макар и стърчащите кучета на някои саблезъби котки също бяха в същия балпарк.
Според поне една компютърна симулация, ловният стил на Мегалодон се различава от този на съвременните Големи бели акули. Докато Големите бели се гмуркат право към меките тъкани на плячката си (да речем, небрежно изложени подбедрици или краката на паднал плувец), зъбите на Мегалодон са особено подходящи за прехапвайки здрав хрущял и има някои доказателства, че тази гигантска акула може би първо е отрязала перките на жертвата си (което я прави неспособна да плува), преди да се впусне за окончателно убийство.
Технически Мегалодон е известен като Carcharodon megalodon- означава, че е вид (Megalodon) от по-голям род акули (Carcharodon). Също така технически, модерното Голяма бяла акула Е познат като Carcharodon carcharias, което означава, че принадлежи към същия род като Megalodon. Въпреки това, не всички палеонтолози са съгласни с тази класификация, твърдейки, че Мегалодон и Големият бял са постигнали своите поразителни прилики чрез процеса на конвергентна еволюция.
Естествената плаваемост на океана позволява на "върховите хищници" да нараснат до масивни размери, но никой не беше по-масивен от Мегалодон. Някои от гигантските морски влечуги от мезозойската ера, като Liopleurodon и Kronosaurus, тежеше 30 или 40 тона, макс., а съвременната Голяма Бяла акула може да се стреми само към сравнително тридесет тона. Единственото морско животно, което надминава мегалодона от 50 до 75 тона, е Синият кит, който се храни с планктон, чиито индивиди са били с тегло над 100 тона.
Защото акулите непрекъснато проливат зъбите си - хиляди и хиляди изхвърлени чопъри през целия живот - и защото Мегалодон е имал глобално разпространение (виж следващия слайд), зъбите на Мегалодон са открити по целия свят, от античността до модерната пъти. Едва през 17-ти век европейски придворният лекар на име Никола Стено определи цените на селяните „езични камъни“ като зъби от акула; поради тази причина някои историци описват Стено като първия в света палеонтолог.
За разлика от някои акули и морски влечуги на мезозойски и Cenozoic Епохи - които са били ограничени до бреговата ивица или вътрешните реки и някои езера континенти - Мегалодон се радва на наистина глобално разпространение, тероризирайки китовете в океаните с топла вода по целия свят. Очевидно, единственото нещо, което не позволява на възрастните мегалодони да се впускат твърде далеч към твърда земя, бяха огромните им размери, които биха ги пребили толкова безпомощно, колкото испанските галеони от 16 век.
Така Мегалодон беше огромен, неумолим и върхов хищник на плиоцен и миоцен епохи. Какво се обърка? Е, тази гигантска акула може би е била обречена от глобално охлаждане (което достигна кулминацията си в последната ледникова епоха) или от постепенното изчезване на гигантските китове, съставляващи основната част от диетата му. Между другото, някои хора вярват на мегалодоните все още дебнат в дълбините на океана, както е популяризирано в канала на Discovery ChannelМегалодон: Животната акула живее, но няма абсолютно уважавани доказателства в подкрепа на тази теория.