Какво е толкова специално за паяците?

Паяците са една от най-важните месоядни групи животни на планетата. Без паяци насекомите биха достигнали пропорции на вредители в целия свят и биха причинили масивни дисбаланси в екосистемите. Физическите характеристики, хранителен режим и хищнически умения на паяците ги отличават от другите паякообразни и позволяват да бъдат толкова успешни, колкото са.

Паяците не са насекоми. Въпреки това, като насекомите и ракообразните, те принадлежат към подгрупа в рамките на членестоногите на тила. Членестоногите са безгръбначни с екзоскелет.

Паяците принадлежат към класа паякообразни, присъединени също от скорпиони, татко дълги крака и кърлежи. Подобно на всички паякообразни, паяците имат само два участъка на тялото, главоног и корем. Тези два участъка на тялото са свързани с тясна тръба в кръста, наречена педикъл. Коремът е мек и несегментиран, докато цефалотораксът е твърд и включва скандално известния паяк от осем крака. Повечето паяци имат осем очи, въпреки че някои имат по-малко или дори никакви, а всички имат по-слабо зрение.

Паяците пленят много различни организми и използват широк спектър от стратегии за улавяне на плячка. Те могат да хванат плячка в лепкави паяжини, да я накарат с лепкави топки, да имитират, за да избегнат откриването, или да гонят и да се справят с нея. Повечето откриват плячка главно чрез усещане на вибрации, но активните ловци имат остро зрение.

Паяците могат да консумират само течности, тъй като им липсват дъвкателни уста. Те използват хелицери, заострени придатъци като зъбите в предната част на цефалоторакс, за да хванат плячка и да инжектират отрова. Храносмилателните сокове разграждат храната надолу в течност, която след това паякът може да погълне.

Паяците могат да ловят някое от следните:

• членестоноги (като насекоми и други паяци)
• малки птици
• жаби
• влечуги
• земноводни
• дребни бозайници
• понякога: цветен прашец и нектар

Ако един организъм е достатъчно малък, за да може паякът да го хване и консумира, това ще стане.

Изчислено е, че повече от 40 000 вида паяци обитават земята. Те се срещат на всеки континент, с изключение на Антарктида и са се установили в почти всяко местообитание, с изключение само на въздуха. По-голямата част от паяците са сухоземни, като само няколко специализирани вида могат да живеят в сладководни.

Паяците решават къде да живеят въз основа на наличието на плячка и потенциала за размножаване. Те обикновено изграждат мрежа, за да разгърнат потенциално място за гнездене, докато се опитват да определят дали ще има достатъчно храна и място за снасяне на яйца. Някои паяци са склонни да преценят област въз основа на присъствието (или липсата) на други паяци и дори могат да принудят техните конкуренти от своите мрежи, като ги претендират за себе си, ако смятат, че е достатъчно място за гнездене.

Почти всички паяците произвеждат коприна. Спинеретите, произвеждащи коприна, обикновено са разположени под върха на корема на паяк, което им позволява да въртят дълъг кичур коприна зад тях. Производството на коприна не е просто начинание за паяците, тъй като изисква много време и енергия. Поради това някои видове са записани, че консумират собствената си коприна, когато приключат с нея, за да се съхранят за по-късна употреба.

Има много различни видове коприна и всеки тип служи на различна функция за паяка.

• Прикрепване: прилепване към повърхности
• Пашкул: образува защитен калъф за яйца
• нишката: уеб строителство
• Подобно на лепило: улавяне на плячка
• Незначителна: уеб строителство
• Viscid: улавяне на плячка
• Опаковане: увиване на плячка в коприна, за да може да се консумира

Паяковата коприна е високо оценена като чудо на инженерството от нейните структурни свойства. Той е фин, но силен, устойчив на много разтворители и дори притежава свойства на топлопроводимост. Изследователите изучават паяковата коприна от години с надеждата да я разберат достатъчно добре, за да произведат синтетична версия за човешка употреба.

• Кълбо тъкач
  • Известен с тъкането на големи кръгли паяжини.
• Паяжина паяк
  • Този вид включва отровния паяк от черна вдовица.
• Вълк паяк
  • Големи нощни паяци, които ловуват през нощта
• тарантул
  • Тези огромни космати ловни паяци правят страхотни домашни любимци.
• Скачащ паяк
  • Това са мънички паяци с големи очи и склонността към скачане.

Има по-рядко срещани видове паяци с интересни характеристики, които ги отличават от останалите.

Паяци от раци от женски цветя, известни още като Misumena vatia, се превръщат от бял в жълт камуфлаж в цветя, където чакат да оправят опрашителите.

Паяците от рода Celaenia приличат на птичи изхвърляния, умен трик, който ги пази от повечето хищници.

Мравки паяци от семейство Zodariidae са наречени така, защото имитират мравки. Някои дори използват предните си крака като псевдо-антени.

Великолепният паяк, кръстен TheOrdgarius magnificus, примамва плячката си от молци с феромони в копринен капан. Феромонът имитира репродуктивните хормони на молеца, като по този начин го прави привлекателен за мъжете, които търсят женска.

• Глоувър, Н. „Предпочитанията за местообитание на паяци на уеб сгради.“Ученикът в Плимут, кн. 1, бр. 6, 2013, стр. 363–375.
• Маршал, С. А. Насекоми: тяхната естествена история и разнообразие с фотографско ръководство за насекомите от Източна Северна Америка. Книги за светулки, 2017.
• Сараванан, Д. „Паякова коприна - структура, свойства и предене.“Списание за текстил и облекло, технологии и управление, кн. 5, бр. 1, 2006.