Пластичността е мярка за способността на метала да издържа на опън на опън - всяка сила, която дърпа двата края на обекта далеч един от друг. Играта на влекачи дава добър пример за напрежение при опън, приложено към въже. Пластичността е пластичната деформация, която възниква в метала в резултат на такива видове напрежение. Терминът "пластичен" буквално означава, че метална субстанция може да се опъне в тънка тел, без да става по-слаба или по-чуплива в процеса.
Дуктилни метали
Метали с висока пластичност - например мед—Може да бъде изтеглена в дълги, тънки проводници, без да се скъсва. Медът исторически е служил като отличен проводник на електричество, но може да провежда почти всичко. Метали с ниска пластичност, като бисмут, ще се спука, когато бъдат поставени под напрежение на опън.
Копчените метали могат да се използват в много повече от просто проводими проводници. Злато, платина, а среброто често се изтегля на дълги кичури, за да се използва например в бижута. Златото и платината обикновено се считат за най-пластичните метали. Според
Американски природонаучен музей, златото може да бъде разтегнато до ширина само 5 микрона или пет милиона десет метра. Една унция злато може да бъде изтеглена на дължина от 50 мили.Стоманените кабели са възможни поради пластичността на сплавите, използвани в тях. Те могат да се използват за много различни приложения, но това е особено често срещано в строителни проекти, като мостове и във фабрични настройки за неща като шайби.
Дукулитет vs. отстъпчивост
За разлика от това, отстъпчивост е мярката на способността на метала да издържи на компресия, като удар, търкаляне или натискане. Въпреки че пластичността и ковкостта могат да изглеждат сходни на повърхността, металите, които са пластични, не са непременно ковчи и обратното. Често срещан пример за разликата между тези две свойства е водя, който е силно ковък, но не силно пластичен поради кристалната си структура. Кристалната структура на металите диктува как те ще се деформират при стрес.
Атомните частици, които грим металите могат да се деформират при стрес или чрез приплъзване един върху друг или разтягане един от друг. Кристалните структури на по-пластичните метали позволяват атомите на метала да бъдат разтегнати по-далеч един от друг, процес, наречен "побратимяване". По-пластичните метали са тези, които по-лесно се сближават. В ковките метали атомите се преобръщат един друг в нови, постоянни позиции, без да нарушават своите метални връзки.
Ковкостта в металите е полезна при множество приложения, които изискват специфични форми, проектирани от метали, които са сплескани или навити в листове. Например, каросериите на автомобили и камиони трябва да бъдат оформени в определени форми, както правят готварските съдове, консервите за опаковани храни и напитки, строителни материали и други.
Алуминият, който се използва в кутии за храна, е пример за метал, който е ковък, но не е пластичен.
температура
Температурата също влияе върху пластичността в металите. С нагряването им металите обикновено стават по-малко чупливи, което позволява пластична деформация. С други думи, повечето метали стават по-пластични, когато се нагряват и могат по-лесно да се изтеглят в проводници, без да се счупят. Оловото се оказва изключение от това правило, тъй като става по-крехко при нагряване.
Температурата на преходен пластичен метал на точката е точката, в която той може да издържи на опън на напрежение или друг натиск, без да се счупи. Метали, изложени на температури под тази точка, са податливи на разрушаване, което прави важно значение при избора на кои метали да се използват при изключително студени температури. Популярен пример за това е потъването на "Титаник". Много причини са хипотезирани защо корабът потъва и сред тези причини е въздействието на студената вода върху стоманата на корпуса на кораба. Времето беше прекалено студено за пластичната и чуплива температура на прехода на метала в корпуса на кораба, което повишаваше колко чупливост е и правеше по-податливи на повреди.