Grumman F8F Bearcat: Изтребителят на ВМС от Втората световна война

• Дължина: 28 фута, 3 инча
• Размах на крилата: 35 фута, 10 инча
• Височина: 13 фута, 9 инча
• Зона на крилото: 244 кв. фута
• Празно тегло: 7,070 паунда.
• Максимално тегло при излитане: 12 947 паунда.
• екипаж: 1

• Максимална скорост: 421 mph
• Обхват: 1105 мили
• Сервизен таван: 38,700 фута
• Електроцентрала: 1 × Pratt & Whitney R-2800-34W Double Wasp, 2300 к.с.

• Guns: 4 × 0,50 инча. картечници
• Рокетс: 4 × 5 инча. неуправляеми ракети
• бомби: 1000 фунта. бомби

С атака срещу Пърл Харбър и американско влизане в Втората световна война, фронтовите изтребители на ВМС на САЩ включват Grumman F4F Wildcat и Брюстър F2A Buffalo. Вече знам за слабостта на всеки тип спрямо японците Mitsubishi A6M Zero и други изтребители на Оста, ВМС на САЩ сключи договор с Гръман през лятото на 1941 г., за да разработи приемник на Wildcat. Използвайки данни от ранните бойни операции, този дизайн в крайна сметка се превърна в Grumman F6F Hellcat. Влизайки в служба в средата на 1943 г., Hellcat формира гръбнака на изтребителната сила на ВМС на САЩ до края на войната.

Малко след Битката при Мидуей през юни 1942 г. вицепрезидентът на Гръман Джейк Суирбул лети до Пърл Харбър да се срещнем с пилоти изтребители, които са участвали в годежа. Събирайки се на 23 юни, три дни преди първия полет на прототипа F6F, Swirbul работи с флаерите, за да разработи списък с идеални характеристики за нов изтребител. Централно място сред тях бяха скоростта на изкачване, скоростта и маневреността. Следващите няколко месеца за извършване на задълбочен анализ на въздушните боеве в Тихия океан, Grumman започна проектиране върху това, което ще стане F8F Bearcat през 1943 година.

Като се има предвид вътрешното обозначение G-58, новият самолет се състои от конзолен, нискокрил моноплан от изцяло метална конструкция. Използвайки същият Национален консултативен комитет по аеронавтика 230 серия като Hellcat, дизайнът на XF8F беше по-малък и по-лек от предшественика си. Това му позволи да постигне по-високи нива на ефективност от F6F, докато използва същия двигател от серията Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp. Допълнителна мощност и скорост бяха получени чрез монтирането на голям 12 фута. 4 в. Аеропродукти витло. Това изискваше самолетът да има по-дълги съоръжения за кацане, което му придаваше „нос нагоре“, подобен на Corsair на Chance Vought F4U.

Замислен преди всичко като прехващач, способен да лети от големи и малки превозвачи, Bearcat се отказа с профила на гребен на F4F и F6F в полза на балон с балон, което значително подобри зрението на пилота. Типът включваше и броня за пилотния, масления охладител и двигателя, както и самозапечатващи се резервоари за гориво. В стремежа си да спести тегло, новият самолет беше въоръжен само с четири .50 кал. картечници в крилата. Това беше с две по-малко от предшественика си, но беше счетено за достатъчно поради липсата на броня и друга защита, използвана на японските самолети. Те могат да бъдат допълнени от четири ракети от 5 "или до 1000 фунта. от бомби. В допълнителен опит за намаляване на теглото на самолета бяха проведени експерименти с върхове на крилата, които биха се разрушили при по-големи g-сили. Тази система беше поразена от проблеми и в крайна сметка изоставена.

Бързо преминавайки през процеса на проектиране, ВМС на САЩ поръчаха два прототипа на XF8F на 27 ноември 1943 г. Завършен през лятото на 1944 г., първият самолет лети на 21 август 1944 г. Постигайки целите си за изпълнение, XF8F се оказа по-бърз с голям темп на изкачване от предшественика си. Ранните доклади на тестовите пилоти включваха различни проблеми с тапицерията, оплаквания от малкия пилотски кабин, необходими подобрения на съоръженията за кацане и искане за шест оръдия. Докато проблемите, свързани с полета, бяха коригирани, тези, свързани с въоръжението, бяха отпаднали поради ограниченията на теглото. Довършвайки дизайна, ВМС на САЩ поръчаха 2 063 F8F-1 Bearcats от Grumman на 6 октомври 1944 г. На 5 февруари 1945 г. този брой е увеличен, като General Motors е инструктиран да построи допълнително 1876 самолета по договор.

Първият F8F Bearcat се спусна от монтажната линия през февруари 1945 година. На 21 май започва да функционира първата ескадрила, оборудвана с Bearcat, VF-19. Въпреки активирането на VF-19, нито един F8F единици не бяха готови за бой преди края на войната през август. С края на военните действия военноморските сили на САЩ отменят поръчката на General Motors и договорът Grumman е намален до 770 самолета. През следващите две години F8F стабилно замества F6F в ескадрилите носители. През това време ВМС на САЩ поръчаха 126 F8F-1B, които виждаха .50 cal. картечници, заменени с четири 20 мм оръдия. Също така, петнадесет самолета бяха пригодени чрез монтиране на радарна шушулка, за да служат като нощни изтребители под обозначението F8F-1N.

През 1948 г. Grumman въвежда F8F-2 Bearcat, който включва въоръжение в цялото оръдие, уголемена опашка и кормило, както и преработен калъф. Този вариант е бил пригоден и за нощен боец ​​и разузнавателни роли. Производството продължава до 1949 г., когато F8F се оттегля от предната линия поради пристигането на реактивни самолети, като например Grumman F9F Panther и McDonnell F2H Banshee. Въпреки че Bearcat никога не е виждал бой в американска служба, той е бил летен от полетната демонстрационна ескадрила на Blue Angels от 1946 до 1949 година.

През 1951 г. около 200 мечки F8F са предоставени на французите за използване по време на Първата война в Индокитай. След оттеглянето на французите три години по-късно, оцелелият самолет е предаден на ВВС на Южна Виетнам. SVAF използва Bearcat до 1959 г., когато ги оттегля в полза на по-модерни самолети. Допълнителни F8F са продадени на Тайланд, които използват този тип до 1960 година. От 60-те години на миналия век демилитаризираните Bearcats се оказаха много популярни за въздушни състезания. Първоначално полети в запасна конфигурация, много от тях бяха силно модифицирани и поставиха множество рекорди за самолетите с бутални двигатели.