Хората на древен Рим бяха разделени на два класа: заможни, аристократични патриции и по-бедните хора, наречени плебии. Патриции или римляни от по-висок клас бяха покровители на плебийските клиенти. Меценатите предоставиха много видове подкрепа на своите клиенти, които от своя страна оказаха услуги и лоялност към техните покровители.
Броят на клиентите, а понякога и статутът на клиентите, придават престиж на патрона. Клиентът дължал вота си на патрона. Патронът защитаваше клиента и неговото семейство, даваше правни съвети и помагаше на клиентите финансово или по други начини.
Според историка Ливи тази система е създадена от Римския (вероятно митичен) основател, т.е. Ромул.
Правила за покровителство
Покровителството не беше само въпрос на избиране на дадено лице и даване на пари за издръжка. Вместо това имаше официални правила, отнасящи се до патронажа. Докато правилата се променят през годините, следващите примери дават представа за това как работи системата:
- Един патрон може да има собствен патрон; следователно, клиент може да има свои клиенти, но когато двама римляни с висок статус са имали взаимоотношение от взаимна полза, те вероятно ще избират етикета Amicus („приятел“), за да опише връзката оттогава Amicus не предполагаше стратификация.
- Някои клиенти бяха членове на плебийския клас, но никога не са били роби. Други бяха освободени роби. Докато свободнородените плебъри можеха да избират или променят своя покровител, освободените роби, наречени liberti или освободени автоматично стават клиенти на бившите си собственици и се задължават да работят за тях в някои капацитет.
- Всяка сутрин на разсъмване клиентите са били длъжни да поздравяват своите покровители с поздрав, наречен the salutatio. Този поздрав може да бъде придружен и от молби за помощ или услуги. В резултат на това понякога се обаждаха клиенти salutatores.
- Очакваше се клиентите да подкрепят своите покровители по всички въпроси, лични и политически. В резултат на това по-богат патрон можеше да разчита на гласовете на многобройните си клиенти. Междувременно обаче се очакваше меценатите да предоставят редица стоки и услуги, включително храна (която често се търгува за пари) и юридически съвет.
- Имаше и меценатство в изкуствата, където патрон предостави това, което позволява на художника да твори в комфорт. Произведението на изкуството или книгата ще бъде посветено на патрона.
Резултати от системата на патронажа
Идеята за взаимоотношенията клиент / патрон имаше значителни последици за по-късното римска империя и дори средновековно общество. С разширяването на Рим в цялата Република и Империя той превзема по-малки държави, които имат свои обичаи и норми на закона. Вместо да се опитва да отстрани държавните ръководители и правителства и да ги замени с римски владетели, Рим създаде „клиент държави. "Лидерите на тези държави бяха по-малко могъщи от римските водачи и се изискваше да се обърнат към Рим като техен покровител състояние.
Концепцията за клиенти и меценати живееше в Средна възраст. Владетели на малки градове / щати са действали като покровители на по-бедните крепостни хора. Крепостниците искали защита и подкрепа от висшите класове, които от своя страна изисквали от своите крепостници да произвеждат храна, да предоставят услуги и да действат като верни поддръжници.