От: Библиотека на изследванията на Конгреса
От най-ранните времена регионът на долината на река Инд е бил предавател на култури и съдове на различни етнически, езикови и религиозни групи. Цивилизация на долината на Инд (известна още като Харапска култура) се появи около 2500 г. н.е. по долината на река Инд в Пенджаб и Синд. Тази цивилизация, която имаше система за писане, градски центрове и разнообразна социална и икономическа система, беше открита през 20-те години на миналия век в двете си най-важни места: Мохенджо-Даро, в Синд край Суккур и Харапа, в Пенджаб южно от Лахор. Открити са и проучени и редица други по-малки обекти, простиращи се от подножието на Хималайските острови в Индийския Пенджаб до Гуджарат на изток от река Инд и до Балокистан на запад. Колко тясно са свързани тези места с Мохенджо-Даро и Хараппа, не е ясно ясно, но доказателства сочат, че е имало някаква връзка и че хората, обитаващи тези места, вероятно са били свързани.
В Харапа са открити изобилие от артефакти - дотолкова, че името на този град е приравнено с цивилизацията на долината на Инд (културата Хараппан), която представлява. И все пак мястото е повредено през втората част на деветнадесети век, когато инженерите, изграждащи железопътната линия Лахор-Мултан, използват тухли от древния град за баласт. За щастие, обектът в Мохенджо-даро е бил по-малко нарушен в съвременните времена и показва добре планиран и добре изграден град от тухли.
Цивилизацията на долината на Инд е била по същество градска култура, поддържана от излишък от селскостопанска продукция и широка търговия, която включваше търговията със Шумер в Южна Месопотамия в съвременното Ирак. В употреба бяха мед и бронз, но не и желязо. Мохенджо-Даро и Харапа бяха градове, изградени по подобни планове на добре уредени улици, сложни дренажни системи, обществени бани и др. обособени жилищни зони, тухлени къщи с плосък покрив и укрепени административни и религиозни центрове, обграждащи заседателни зали и зърнохранилища. Теглата и мерките бяха стандартизирани. Използвани са отличителни гравирани печатни печати, може би за идентифициране на собственост. Памукът беше завъртян, изтъкан и боядисан за дрехи. Отглеждани са пшеница, ориз и други хранителни култури, а различни животни са опитомени. Изработена от колела керамика - част от нея украсена с животински и геометрични мотиви - е открита обилно във всички основни обекти на Инд. От разкритата културна еднаквост е изведена централизирана администрация, но остава несигурно дали авторитетът е свещенически или търговска олигархия.
Досега най-изящните, но най-неясните артефакти, открити до момента, са малките, квадратни стеатитни печати, гравирани с човешки или животински мотиви. В Мохенджо-Даро са открити голям брой печати, като много носещи пиктографски надписи обикновено се смятат за един вид сценарий. Въпреки усилията на филолози от всички краища на света обаче и въпреки използването на компютри, скриптът остава неразшифрован и не се знае дали е протодравидийски или прото-санскрит. Независимо от това, обширни изследвания на обектите на долината на Инд, доведоха до спекулации както върху археологическите, така и върху езиковите приноси на преди арийското население до последващото развитие на индуизма, предлага нови поглед върху културното наследство на дравидийското население, все още доминиращо в южна Индия. Артефакти с мотиви, свързани с ритуали за аскетизъм и плодородие, предполагат, че тези понятия са влезли в индуизма от по-ранната цивилизация. Въпреки че историците са съгласни, че цивилизацията е престанала рязко, поне в Мохенджо-Даро и Харапа има разногласия относно възможните причини за нейния край. Нашественици от централна и западна Азия смятат, че някои историци са били "разрушители" на цивилизацията на долината на Инд, но тази гледна точка е отворена за преосмисляне. По-правдоподобни обяснения са повтарящите се наводнения, причинени от тектонско движение на земята, соленост на почвата и опустиняване.
Към шести век преди Христа знанията за индийската история стават по-фокусирани поради наличните будистки и джаински източници за по-късен период. Северна Индия е населена от редица малки княжески щати, които се издигат и падат през шести век Преди Христа В тази среда възникна феномен, който засегна историята на региона за няколко векове - будизма. Сидхарта Гаутама, Буда, "Просветления" (ок. 563-483 г. пр.н.е.), е роден в долината на Ганг. Ученията му били разпространени във всички посоки от монаси, мисионери и търговци. Учението на Буда се оказва изключително популярно, когато се разглежда срещу по-неясните и много сложни ритуали и философия на ведическия индуизъм. Оригиналните доктрини на Буда също представляват протест срещу неравенствата на кастовата система, привличайки голям брой последователи.
До влизането на европейците по море в края на петнадесети век и с изключение на арабските завоевания на Мохамед бин Касим в началото осми век, маршрутът, извършен от хора, мигрирали към Индия, е през планинските проходи, най-вече прохода Хибер, в северозападната част Пакистан. Въпреки че нерегистрираните миграции може да са се случили и по-рано, сигурно е, че миграциите са се увеличили през второто хилядолетие н.е. Записите от тях хората - говорели индоевропейски език - са литературни, а не археологически и са запазени във Ведите, колекции от устно предадени химни. В най-голямото от тях - „Риг Веда“, арийските говорители се явяват като племенен организиран, пасторален и пантеистичен народ. По-късните Веди и други санскритски източници, като Пурана (буквално „стари писания“ - енциклопедичен сборник с хиндуистки легенди, митове и родословие), посочете движение на изток от долината на река Инд в долината на Ганг (наричано Ганга в Азия) и на юг поне до веригата на Виндхя, в централната част Индия. Развива се социална и политическа система, в която доминират арийците, но различни коренни народи и идеи бяха настанени и усвоени. Кастовата система, която остана характерна за индуизма, също се разви. Една от теориите е, че трите най-високи касти - брахмани, кшатрии и ваиши - са съставени от арийци, а по-ниска каста - Судрите - произлизат от коренното население.
Приблизително по същото време полунезависимото кралство Гандхара, грубо разположено в Северен Пакистан и съсредоточено в региона от Пешавар, застана между разширяващите се кралства на долината на Ганг на изток и Ахеменидската империя на Персия до запад. Гандхара вероятно попаднал под влиянието на Персия по време на управлението на Кир Велики (559-530 г. пр.н.е.). Персийската империя пада при Александър Велики през 330 г. пр.н.е. и той продължава похода си на изток през Афганистан и в Индия. Александър побеждава Порус, гандхарския владетел на Таксила, през 326 г. пр.н.е. и се отправи към река Рави, преди да завие назад. Връщащият поход през Синд и Белухистан завърши със смъртта на Александър във Вавилон през 323 г. пр.н.е.
Гръцкото управление не е оцеляло в северозападна Индия, въпреки че училище за изкуство, известно като индо-гръцко, е развило и повлиявало на изкуството до Централна Азия. Районът на Гандхара е завладян от Чандрагупта (r. ок 321-ва. 297 г. пр. Н. Е.), Основателят на Маврианската империя, първата универсална държава в Северна Индия, със столица в днешна Патна в Бихар. Внукът му Ашока (r. ок 274-ва. 236 г. пр. Н. Е.), Станал будист. Таксила стана водещ център на будисткото обучение. Наследниците на Александър понякога контролираха северозападната част на региона, днешен Пакистан и дори Пенджаб, след като властта на Маурия намаля в региона.
Северните райони на Пакистан попадат под властта на Сакас, който произхожда от Централна Азия през втория век пр.н.е. Скоро бяха прогонени на изток от Пахлавас (партци, свързани с скитите), които от своя страна са изместени от кушаните (известен също като юец-чи на китайски хроники).
Кушаните по-рано са се преместили на територия в северната част на днешен Афганистан и са поели контрол над Бактрия. Канишка, най-големият от кушанските владетели (r. ок А. Д. 120-60), разширил своята империя от Патна на изток до Бухара на запад и от Памир на север до централна Индия, със столица в Пешавар (тогава Пурушапура) (виж фиг. 3). Кушанските територии в крайна сметка бяха затрупани от хуните на север и превзети от гуптите на изток и сасаняните от Персия на запад.
Възрастта на императорските Гупта в Северна Индия (четвърти до седмия век след н.е.) се счита за класическата епоха на индуистката цивилизация. Санскритската литература беше с висок стандарт; бяха получени широки знания в областта на астрономията, математиката и медицината; и художествена изява цъфтеше. Обществото става по-уредено и се появяват по-йерархични и се появяват твърди социални кодове, които разделят касти и професии. Гуптите поддържаха свободен контрол над долината на горния Инд.
Северна Индия претърпя рязък упадък след седми век. В резултат на това ислямът стигна до разединена Индия през същите проходи, в които бяха влезли индоарийци, Александър, Кушани и други.
Данни към 1994 г.
Историческа обстановка на Индия
Харапска култура
Царства и империи на Древна Индия
Деканът и югът
Гупта и Харша