Има 118 елементи в момента на периодичната таблица. Няколко елемента са открити само в лаборатории и ядрени ускорители. Така че, може би се чудите как много елементи може да се намери естествено.
Обичайният отговор от учебника е 91. Учените смятаха, че с изключение на стихията технеций, всички елементи до елемент 92 (уран) може да се намери в природата. Оказва се обаче, че има и други елементи, които се срещат в следи от естествено количество. Това носи броя на естествено срещащи се елементи до 98.
"Нови" естествено възникващи елементи
Технеций е един от по-новите елементи, добавени в списъка. Technetium е анелемент без стабилни изотопи. Произвежда се изкуствено чрез бомбардиране на проби от молибден с неутрони за търговска и научна употреба и се смята, че не съществува в природата. Това се оказа неверно. Технеций-99 може да бъде произведен, когато уран-235 или уран-238 претърпява делене. Минутните количества от технеций-99 са открити в богатия на уран смола.
Елементи 93–98 (нептуний, плутоний
, америций, Curium, Берклий, и CALIFORNIUM) всички бяха изкуствено синтезирани и изолирани в Лоурънс Бъркли Национална лаборатория в Калифорнийския университет, Бъркли. Всички те са открити при изпадането на експерименти с ядрени изпитания и странични продукти от ядрената промишленост и се смята, че съществуват само в създадени от човека форми. Това също се оказа неверно. Всички шест от тези елементи са открити в много малки количества в проби от богати на уран смоли.Може би един ден ще бъдат идентифицирани проби от числа от елементи, по-големи от 98.
Списък на елементите, открити в природата
Елементите, открити в природата, са елементи с атомни номера от 1 (водород) до 98 (калифорний). Десет от тези елементи се срещат в следи: технеций (№ 43), трафиум (61), астатин (85), франций (87), нептуний (93), плутоний (94), америциум (95), куриум (96), беркелий (97) и калифорний (98).
Рядките елементи се получават при радиоактивно разпад и други ядрени процеси на по-често срещани елементи. Например, Франций се намира в pitchblende в резултат на алфа-разпад на актиний. Някои елементи, открити днес, може да са произведени от разпада на първичните елементи - елементи, произведени по-рано в историята на Вселената, които след това са изчезнали.
Native vs. Природни елементи
Въпреки че много елементи се срещат в природата, те може да не се срещат в чиста или естествена форма. Има само няколко местни елемента. Те включват благородни газове, които не образуват лесно съединения, така че те са чисти елементи. Някои от металите се срещат в естествена форма, включително злато, сребро и мед. неметали включително въглерод, азот и кислород се срещат в естествена форма. Елементите, които се срещат естествено, но не са в естествена форма, включват алкални метали, алкална земя, и редкоземни елементи. Тези елементи се намират свързани в химически съединения, а не в чиста форма.