Нотохордът често се описва като примитивен гръбнак. Думата notochord идва от Гръцки думиNotos (отзад) и chorde (Кабел). Това е твърда, хрущялна пръчка, която присъства на някакъв етап на развитие във всички хордати. Някои организми, като африканските Lungfish, поповете и есетрата запазват пост-ембрионален нотохорд. Нотохордата се образува по време на гаструлация (ранна фаза в развитието на повечето животни) и лежи по оста от главата към опашката. Изследванията на нотохорда изиграха важна роля в разбирането на учените за развитието на централната нервна система на животните.
Notochords осигуряват твърда, но гъвкава структура, която позволява мускул привързаност, която се смята за благоприятна както за индивидуалното развитие, така и за еволюцията. Той е направен от материал, който е подобен на хрущяла, тъканта, която намирате на върха на носа си и хрущялния скелет на акула.
Развитието на нотохордата е известно като нотогенеза. В някои хордати нотохордата присъства като пръчка от клетки, която лежи под и успоредно на нервния мозък, като му дава опора. Някои животни, като салфетки или морски шприцове, имат ноточор по време на стадия на ларвите си. При гръбначните животни нотохордата обикновено присъства само в стадия на ембриона.