Protoceratops беше малък, нападателен, рогати и набразден динозавър, който беше най-известен с това, че е в обедното меню на тероподите на къснокредовата централна Азия, включително и Велоцираптор.
Въпреки името си - гръцки за „първо рогат лице “- Протоцератопсът не е първият ceratopsian, семейството на тревопасните динозаври, характеризиращи се в по-голямата си част със своите сложни измислици и множество рога. (Тази чест отива на много по-рано, родове с размер на котки като Psittacosaurus и Chaoyangsaurus.) Добавяйки обида към нараняването, Protoceratops дори не притежаваше никакви рога, за които си струва да се говори, освен ако не броите леко изострените точки на скромната й вълна.
Хората са склонни да представят Protoceratops като много по-голям, отколкото е бил: този динозавър е измерван само за шест фута от главата до опашката и тежаше в съседство с 400 килограма, приблизително с размерите на съвременна свиня. С други думи, Protoceratops е просто мухоловка в сравнение с многотонови рогати, нарязани динозаври от по-късния период на Кредата, като Трицератопс и Styracosaurus.
През 1971 г. ловците на динозаври в Монголия направиха изумителна находка: екземпляр от Velociraptor попаднал в акта на нападение на еднакво големи протоцератопи. Внезапна пясъчна буря погреба тези динозаври в средата на борбата им за живот и смърт и ако се съди по изкопаемите доказателства, в никакъв случай не е ясно, че Велоцираптор е бил на път да изплуват като победител.
Когато тип вкаменелост на Oviraptor беше разкопана през 1923 г., тя седеше отгоре на сгъстени фосилизирани яйца, което подтиква теорията, че току-що е нахлула в гнездото на Protoceratops. Докато Oviraptor и Protoceratops съжителстват в края варовит Централна Азия, оказва се, че този предполагаем "крадец на яйца" получи лошо рапване - всъщност беше вкаменен седнал на съединителя на яйцата си и завинаги бе обявен за престъпник за това, че е просто отговорен родител.
Protoceratops е един от малкото динозаври, за които са показани доказателства сексуален диморфизъм, тоест разлики в размера и анатомията между мъжете и жените. Някои палеонтолози смятат, че мъжете Protoceratops са притежавали по-големи, по-сложни усещания, които са използвали, за да впечатлят женските по време на чифтосването, но доказателствата не убеждават всички - и във всеки случай дори вълната на алфа мъжки протоцератопс не би изглеждала всичко това впечатляваща.
През 1922 г. известният ловец на вкаменелости Рой Чапман Ендрюс, спонсорирани от Американски природонаучен музей в Ню Йорк, ръководи широко рекламирана експедиция до Монголия, тогава едно от най-отдалечените и недостъпни места на земята. Пътуването беше поразителен успех: не само Андрю разкопае вкаменените останки от Протоцератопс, но откри и Велоцираптор, Овираптор и друг прародител на цератопсията - Пситакозавър.
Първите писмени разкази за Грифина - митичен звяр с тялото на лъв и крилата и предните крака на орел - се появяват в Гърция през VII в. Пр.н.е. Един историк на науката смята, че гръцките писатели са разработвали разкази от скитски номади, които попаднали на фосилизирани скелети на протоцератопи в Гоби Пустинен. Това е интригуваща теория, но излишно е да казвам, че се опира на някои много косвени доказателства!
Цератопсийците следват уникална еволюционна траектория през мезозойската ера: най-ранните родове с размер на кучета се развиват в края Юрска Азия и до края на Кредовия период те значително се увеличиха и бяха ограничени до Северна Америка. Междинните по размер протоцератопи, които предхождат тези известни северноамерикански кератопси от 10 милиони години, вероятно е бил един от последните рогати, нарязани динозаври, които са изцяло местни Азия.
Най-плашещите черти на иначе нежните протоцератопи бяха зъбите, клюна и челюстите, които този динозавър използва за подстригване, разкъсване и дъвчене на здравата растителност на своята суха и непростима централна Азия среда на живот.
За да се побере това зъболекарско оборудване, черепът на Protoceratops е почти комично голям в сравнение с останалата част от тялото му, което му придава ясно непропорционален, "най-тежък" профил, който призовава за модерно африкански глиган.
Всеки път, когато палеонтолозите откриват множество индивиди на даден динозавър на всяко едно място, най-логичното заключение е, че това животно бродяло в глутници или стада. Като се имат предвид неговите прасеобразни пропорции и относителната липса на отбранителни възможности, вероятно това е така Protoceratops пътували в стада от стотици, а може би и хиляди, индивиди, за да се пазят в безопасност от гладните грабливи птици и "oviraptorosaurs" на неговото централноазиатско местообитание.