Бързият отговор е, че от януари 2018 г. китайците са притежавали 1,17 трилиона долара американски дълг или около 19% от общите 6,26 трилиона долара в държавни ценни книжа, банкноти и облигации, държани от чужди държави. Това звучи като много пари - защото са - но всъщност са малко по-малко от 1,24 трилиона долара, собственост на Китай през 2011 г. Разбирането на действителната степен и въздействието на американския дълг към Китай изисква по-внимателно разглеждане на тези огромни суми пари.
През 2011 г. общият дълг на САЩ възлиза на 14,3 трилиона долара. До юни 2017 г. дългът нарасна до 19,8 трилиона долара и се очакваше да достигне 20 трилиона долара до януари 2018 г. Освен това много икономисти твърдят, че отчетеният дълг на САЩ трябва да включва поне още 120 трилиона долара нефинансирани бъдещи задължения - пари, които правителството в момента няма, но са задължени по закон да плащат на хората в бъдеще.
Самото правителство всъщност държи малко под една трета, около 5 трилиона долара, от 19,8 трилиона долара държавен дълг под формата на доверителни фондове, предназначени за програми, възложени от законодателството, като
Социална сигурност, Medicare, и Medicaid и ветерански обезщетения Да, това означава, че правителството всъщност взема назаем пари от себе си, за да финансира тези и други програми за предоставяне на права. Финансирането на тези огромни годишни IOU идва от Министерството на финансите и Федерален резерв.По-голямата част от останалия дълг на САЩ е собственост на отделни инвеститори, корпорации и други публични образувания - включително чуждестранни кредитори като китайското правителство.
Сред всички онези чуждестранни кредитори, на които Америка дължи пари, Китай е начело с 1,17 трилиона долара, следван от Япония, на 1,07 трилиона долара към януари 2018 г.
Докато собствеността на Япония от 4,8% върху американския дълг е само малко по-малка от 5,3% от Китай, дългът на собственост на Япония рядко се изобразява в негативна светлина, както и китайският. Отчасти това е така, защото Япония се разглежда като много „по-дружелюбна“ нация и защото икономиката на Япония расте по-бавно от Китай през последните няколко години.
Още от създаването на Бретън Ууд система през 1944 г. стойността на китайската валута, юана, е свързана или „привързана“ към стойността на щатския долар. Това помага на Китай да задържи цената на изнесените си стоки, което обикновено прави Китай, като всяка държава, по-силен представител в международната търговия.
Тъй като щатският долар се счита за една от най-сигурните и стабилни валути в света, прибирането на долара помага на китайското правителство да поддържа стабилността и стойността на юана. През май 2018 г. един китайски юан струваше около $ 0,16 щатски долара.
С повечето форми на американския дълг, като например държавни каси, които могат да бъдат изкупувани в щатски долари, световното доверие в долара и американската икономика, като цяло, е основната гаранция на Китай за юана.
Докато много политици обичат гневно да заявяват, че Китай „притежава САЩ“, защото притежава толкова голяма част от американския дълг, икономистите твърдят, че твърдението е далеч по-риторика, отколкото факт.
Например критиците казват, че ако китайското правителство внезапно поиска - незабавно изплащане на всички задължения на правителството на САЩ, американската икономика ще бъде безнадеждно осакатена.
Първо, тъй като американските ценни книжа като държавни ценни книжа идват с различни дати на падеж, китайците биха били невъзможни да ги извикат едновременно. В допълнение, Министерството на финансите на САЩ има доказан опит, че може да намери нови кредитори много бързо, когато е необходимо. Както икономистите изтъкват, други кредитори вероятно ще влязат в ред, за да изкупят китайския дял от дълга, включително Федералният резерв, който вече е собственик на два пъти повече от американския дълг от Китай досега собственост.
Второ, Китай се нуждае от американски пазари, за да закупи изнасяните им стоки. Чрез изкуственото задържане на стойността на юана, правителството намалява покупателната способност на китайската средна класа, като по този начин прави продажбата на износ жизненоважна, като поддържа икономиката на страната.
Тъй като китайските инвеститори изкупуват американски съкровищни продукти, те спомагат за увеличаване на стойността на долара. В същото време американските потребители са сигурни в постоянен поток от сравнително евтини китайски продукти и услуги.