Elias Howe: Изобретател на шевна машина

Елиас Хоу-младши (1819–1867) е англ изобретател на един от първите работещи шивашки машини. Този мъж от Масачузетс започна като чирак в машинен магазин и излезе с важна комбинация от елементи за първата шевна машина за блокиране на шевове. Но вместо да прави и продава машини, Хоу направи щастието си, като заведе съдебни дела срещу конкурентите си, които смяташе, че са нарушили патентите му.

Биография на Елиас Хоу

Елиас Хоу-младши е роден в Спенсър, Масачузетс, на 9 юли 1819 година. Баща му Елиас Хоу-старши бил фермер и мелничар, а той и съпругата му Поли имали осем деца. Елиас посещава някакво основно училище, но на шестгодишна възраст се отказва от училище, за да помогне на братята си да правят карти, за които са свикнали

На 16 години Хоу пое първата си работа на пълен работен ден като чирак на машинист и през 1835 г. се премести в Лоуъл, Масачузетс, за да работи в текстилните фабрики. Той загуби работата си, когато икономическият крах от 1837 г. затвори мелниците и той се премести в Кеймбридж, Масачузетс, за да работи в бизнес, който кардира коноп. През 1838 г. Хоу се премества в Бостън, където намира работа в магазин за машинисти. През 1840 г. Илия се ожени за Елизабет Дженингс Хоу и те имат три деца - Джейн Робинсън Хоу, Саймън Еймс Хоу и Джулия Мария Хоу.

През 1843 г. Хоу започва работа по а нова шевна машина. Машината на Хоу не е първата шевна машина: Първият патент за машина за верижни шевове е издаден на англичанин на име Томас Сант през 1790 г. и през 1829 г. французинът Бартелеми Тимоние е изобретил и патентовал машина, използвала модифициран верижен шев, и произвел 80 работни шева машини. Бизнесът на Thimonnier приключи, когато 200 шивачи се разбунтуваха, извършиха обир на фабриката му и разбиха машините.

В действителност обаче шевна машина наистина не може да се каже, че е изобретен от всеки един човек. Вместо това, тя е резултат от многобройни постепенни и допълващи приносни изобретения. За да създадете работеща шевна машина, е необходимо:

1. Възможността да шиете заключващ шев. Общ за всички съвременни машини днес, заключващ шев свързва две отделни нишки, отгоре и отдолу, за да образува сигурен и прав шев.
2. Игла с око в заострения край
3. Совалка за носене на втората нишка
4. Непрекъснат източник на конец (шпула)
5. Хоризонтална маса
6. Ръката, надвиснала над масата, която съдържа вертикално разположена игла
7. Непрекъснато подаване на плат, синхронизиран с движенията на иглата
8. Контрол на напрежението на резбата, за да даде хлабавост, когато е необходимо
9. Притискащ крак, който да държи кърпата на място с всеки шев
10. Способността да шиете в прави или извити линии

Първият от тези елементи е изобретен с игла, която е патентована поне в средата на 18 век и още пет пъти след това. Технологичният принос на Хоуе беше да механизира заключващ шев чрез изграждане на процес с игла, насочена с око и совалка за носене на втората нишка. Въпреки това той е направил богатството си не с производството на шевни машини, а като "патентен трол" - някой който процъфтява, като съди тези, които произвеждат и продават машини, базирани частично на неговите патент.

Хоуу хрумна на идеята си от подслушване на разговор между изобретател и бизнесмен, говорейки за това каква страхотна идея беше шевната машина, но колко трудно беше да се постигне. Той реши да се опита да механизира движенията на ръцете на жена си, докато тя шиеше а верижен шев. Верижни шевове бяха направени с една нишка и бримки, за да създадат шевовете. Той я наблюдаваше внимателно и направи няколко опита, всички от които се провалиха. След една година Хоу стигна до извода, че макар да не може да повтори конкретния шев, който жена му използва, той може да добави втора нишка, за да заключи шевовете заедно - заключващ шев. Едва в края на 1844 г. той успя да измисли начин за механизиране на заключващия шев, но установи, че не разполага с финансовите средства за изграждането на модел.

Хоу се срещна и сключи партньорство с Джордж Фишър, търговец на въглища и дървесина в Кеймбридж, който успя да даде на Хоу както финансовата подкрепа, от която се нуждае, така и място за работа върху новата му версия. През май 1845 г. Хоу разполага с работещ модел и излага своята машина пред обществеността в Бостън. Въпреки че някои от шивачите бяха убедени, че това ще съсипе търговията, иновативните характеристики на машината в крайна сметка спечелиха тяхната подкрепа.

С 250 бримки в минута механизмът за заключване на шевове на Howe зашива изхода на пет ръчни шивачки с репутация на скорост, завършвайки за един час това, което отне канализацията 14,5 часа. Елиас Хоу извади Патент на САЩ 4750 за шевна машина за заключване на шева на 10 септември 1846 г. в Ню Хартфорд, Кънектикът.

През 1846 г. братът на Хоу - Амаса заминава за Англия, за да се срещне с Уилям Томас, производител на корсет, чадър и вализи. Този мъж в крайна сметка купи една от прототипните машини на Хоу за 250 паунда и след това плати на Елиас да дойде в Англия и да управлява машината за три килограма седмично. Не беше добра сделка за Елиас: в края на девет месеца той беше уволнен и той се върна в Ню Йорк, без пари и загубил това, което бе останало по време на плаването, за да намери жена си да умре от консумация. Той също така откри, че патентът му е бил нарушен.

Докато Хоу бил в Англия, настъпили многобройни постижения в технологиите и през 1849 г. неговият съперник Исак М. Сингър успя да сглоби всички елементи, за да направи първата търговска жизнеспособна машина - машината на Сингър можеше да направи 900 бримки за минута. Хоу отиде в офиса на Сингър и поиска 2000 долара възнаграждения. Сингър не го имаше, защото все още не бяха продали никакви машини.

Всъщност никоя от изобретените машини не слизаше от земята. Имаше страхотна доза скептицизъм относно практичността на машините и имаше културна пристрастност към машините като цяло ("лудити") и срещу жени, които използват машини. Профсъюзите агитираха срещу използването им, тъй като шивачите можеха да видят, че тези машини ще ги извадят от работа. И Елиас Хоу, скоро към него се присъединиха и други собственици на патенти, започна съдебен процес за нарушаване на патент и установяване на лицензионни такси. Този процес забави способността на производителите да правят и иновации на машини.

Хоуве упорства и печели първото си съдебно дело през 1852г. През 1853 г. в САЩ са продадени 1 609 машини. През 1860 г. този брой е нараснал до 31 105, в същата година, Хоу се похвали, че е получил 444 000 долара печалба от лицензионни такси, близо 13,5 милиона долара в днешния долара.

През 1850-те производителите са били наводнени от съдебни дела, тъй като има твърде много патенти, които обхващат отделни елементи на работещите машини. Не само Хоу е съдял; собствениците на много от по-малките патенти се съдят и се противопоставят един на друг. Тази ситуация е известна като "патентен гъсталак„днес.

През 1856 г. адвокат Орландо Б. Potter, който представляваше Grover & Baker, производител на шевни машини, притежаващ патент за работен процес на верижни шевове, имаше решение. Потър предложи собствениците на патенти - Хоу, Сингър, Гровър и Бейкър и най-плодотворният производител на епохата, Уилър и Уилсън - да комбинират патентите си в патентна пула. Тези четирима притежатели на патенти колективно притежават патентите, които покриват 10-те елемента. Всеки член на комбинацията за шевни машини ще плаща в колективна сметка 15 лицензионна такса за всяка произведена машина. Тези средства са били използвани за изграждане на военна кутия за текущи външни съдебни спорове, а след това останалите ще бъдат разделени справедливо между собствениците.

Всички собственици се съгласиха, с изключение на Хоу, който изобщо не правеше никакви машини. Той беше убеден да се присъедини към консорциума чрез обещанието за специална такса за роялти от 5 долара за машина, продадена в Съединените щати, и 1 долар за всяка изнесена машина.

Докато Комбинацията се сблъсква със свои проблеми, включително обвинения в монопол, броят на съдебните дела намалява и производството на машините започва.

След като успешно защити правото си на дял в печалбата на други производители на шевни машини, Хоу видя, че годишният му доход скочи от $ 300 на повече от 2000 долара годишно. По време на Гражданската война той дарява част от богатството си, за да оборудва пехотен полк за Съюзната армия и служи в полка като частен.

Елиас Хоу-младши умира в Бруклин, Ню Йорк, на 3 октомври 1867 г., месец след изтичането на патента на шевна машина. Към момента на смъртта му печалбите от изобретението му се изчисляват на общо два милиона долара, какви биха били 34 милиона долара днес. Версия за иновативната му механизация на заключващия шев все още е налична на повечето съвременни шевни машини.

• "Елиас Хоу, младши" Geni. (2018).
• Джак, Андрю Б. „Каналите за дистрибуция за иновация: индустрията за шевни машини в Америка, 1860–1865 г.“ Проучвания в предприемаческата история 9:113–114 (1957).
• Мософ, Адам. „Възходът и падението на първата американска патентна дебелина: войната с шевни машини от 1850-те“ Преглед на закона в Аризона 53 (2011): 165–211. Печат.
• "Некролог: Елиас Хоу, младши." Ню Йорк Таймс (5 октомври 1867 г.). Times Machine.
• Вагнер, Стефан. "Дали „Patent Thickets“ задушава иновациите?" Yale Insights, 22 април 2015 г. мрежа