Нация икономика може да се раздели на сектори, за да се определи делът на населението, ангажирано с различни дейности. Тази категоризация представлява непрекъснато разстояние от естествената среда. Континуумът започва с първична икономическа дейност, която се отнася до оползотворяването на суровините от земята, като селското стопанство и минното дело. Оттам разстоянието от природните ресурси се увеличава, тъй като секторите стават по-откъснати от обработката на суровините.
Основен сектор
Основният сектор на икономиката извлича или добива продукти от земята, като суровини и основни храни. Дейностите, свързани с основната икономическа дейност, включват селско стопанство (както за съществуване, така и за търговия), добив, горско стопанство, паша, лов и събиране, риболов и кариери. Опаковането и преработката на суровини също се считат за част от този сектор.
В развитите и развиващите се страни намаляващата част от работниците участва в първичния сектор. Само около 1,8% от работната сила в САЩ беше ангажирана с дейност в първичния сектор към 2018 г.
Това е драматично намаление от 1880 г., когато приблизително половината от населението е работило в селското и минното дело.Вторичен сектор
Вторичният сектор на икономиката произвежда готова продукция от суровините, извлечени от първичната икономика. Всички работни места в производството, преработката и строителството са в този сектор.
Дейностите, свързани с вторичния сектор, включват металообработване и топене, автомобилно производство, текстилно производство, химическата и инженерната промишленост, аерокосмическото производство, енергийните услуги, пивоварните и бутилистите, строителството и корабостроенето. В Съединените щати около 12,7% от трудоспособното население беше ангажирано в дейност на вторичния сектор през 2018 г.
Третичен сектор
Третичният сектор на икономиката е известен още като индустрията на услугите. Този сектор продава стоките, произведени от вторичния сектор, и предоставя търговски услуги както за населението, така и за бизнеса във всичките пет икономически сектора.
Дейностите, свързани с този сектор, включват продажби на дребно и на едро, транспорт и дистрибуция, ресторанти, клирични услуги, медии, туризъм, застраховане, банкиране, здравеопазване и право.
В повечето развити и развиващи се страни все по-голяма част от работниците са отдадени на третичния сектор. В Съединените щати около 61,9% от работната сила са работници от трети страни.Бюрото по статистика на труда внася собствена категория безстопанство в своята категория и това представлява още 5,6% от работниците, въпреки че секторът за тези хора ще бъде определен от техния на работни места.
Четвъртичен сектор
Въпреки че много икономически модели разделят икономиката само на три сектора, други я разделят на четири или дори пет. Тези два сектора са тясно свързани с услугите на третичния сектор, поради което те също могат да бъдат групирани в този отрасъл. Четвъртият сектор на икономиката, кватернерният сектор, се състои от интелектуални дейности, често свързани с технологични иновации. Понякога се нарича икономика на знанието.
Дейностите, свързани с този сектор, включват правителството, културата, библиотеките, научните изследвания, образованието и информационни технологии. Тези интелектуални услуги и дейности са това, което движи технологичния напредък, което може да има огромно влияние върху краткосрочния и дългосрочния икономически растеж. Приблизително 4,1% от американските работници са заети в кватернерния сектор.
Quinary сектор
Някои икономисти допълнително стесняват кватернерния сектор в куинарния сектор, който включва най-високите нива на вземане на решения в обществото или икономиката. Този сектор включва висши ръководители или служители в области като правителството, науката, университетите, нестопанските организации, здравеопазването, културата и медиите. Той може също да включва полиция и противопожарни служби, които са публични служби, а не предприятия с печалба.
Икономистите понякога включват и домашните дейности (задължения, изпълнявани в дома от член на семейството или зависими лица) в сектора на кулинарите. Тези дейности, като грижи за деца или домакинство, обикновено не се измерват с парични суми, но допринасят за икономиката, като предоставят безплатни услуги, които иначе биха се плащали. Приблизително 13,9% от американските работници са служители в кулинарния сектор.