Малцина промишлени аварии може да съответства на тежестта на бедствието в Севезо от 1976г. Въпреки възникналите дългосрочни здравословни проблеми и рискове за околната среда обаче, случайното отделяне на газове, включително TCDD - форма на рак, причиняващ диоксин - в жилищна зона на Италия имаше някои положителни наследства, включително създаването на по-строги екологични разпоредби и опазване на здравето навсякъде Европа.
Севесо: Преди и след бедствието
Малък крайградски град на около 10 мили северно от Милано, Италия, Севезо има население от около 17 000 през 70-те години. Други близки градове включват Desio, Cesano Maderno и Meda; заедно те образуваха смесица от градски, жилищни и малки земеделски райони. Местен химически завод, построен много години по-рано в Меда, беше собственост на ICMESA, дъщерно дружество на фармацевтичния гигант Хофман-Ла Рош.
Като цяло растението не се възприема като заплаха от местното население. Всичко това се промени, обаче, следобед в събота, 10 юли 1976 г., тъй като части от завода бяха затворени за уикенда. Докато жителите на Севезо и околностите се грижеха за градините си, пускайки поръчки или гледайки техните деца играят, една от сградите в химическия завод ставаше горещо, тъй като бяха охлаждащи механизми изключен.
Когато температурата в един от резервоарите на централата достигна критично ниво, се отвори клапан за освобождаване на налягане и от съоръжението се отделят около шест метрични тона токсичен газ. Полученият газов облак, който се носеше над района на Севесо, съдържаше приблизително един килограм TCDD, технически известен като 2,3,7,8-тетрахлородибензодиоксин.
TCDD в Севезо
TCDD е един вид диоксин, семейство химически съединения, които са страничен продукт на промишлени дейности като избелване на дървесна маса, изгаряне на боклук, топене на метали и химическо производство. Диоксинът също присъства в малки количества в хербицида Агент Orange, който е бил използван в цяла Югоизточна Азия през периода Виетнамска война.
Диоксинът е общопризнат като канцерогенно вещество (причинител на рак). Известно е също, че предизвиква репродуктивни, имунни и развитие на ефекти при бозайници и може да причини тежки чернодробни проблеми при хора, изложени на високи нива на съединението. Хлоракне, сериозно състояние на кожата, което наподобява много лошо акне, също може да бъде резултат от висока експозиция на диоксин.
В рамките на няколко часа след пускането на газ в съоръжението ICMESA над 37 000 души в цялата зона Севесо бяха изложени на безпрецедентни нива на диоксин. Сред първите, които пострадаха, бяха животните в района. Според път, "Един фермер видя котката си да кили и когато отиде да вземе тялото, опашката отпадна. Когато властите изкопаха котката за преглед два дни по-късно, каза фермерът, остана само черепът ѝ “.
Въпреки излагането им на високи нива на диоксин, няколко дни хората започнаха да усещат ефекти: гадене, замъглено зрение, кожни лезии и развитие на тежък хлорак, особено сред деца. В резултат на бавното развитие на симптомите районът около Севесо не е евакуиран веднага.
Мъртвите животни, особено пилетата и зайците, отглеждани като храна, започнаха да затрупват ресурсите на града и много от тях бяха заклани по спешност, за да не позволят на хората да ги изядат. (Диоксинът се натрупва в мастната тъкан и може да бъде погълнат чрез хранене на растения или животни, които са били изложени на него.) До 1978 г. са заклани приблизително 80 000 животни.
Наследството на Севезо
Реакцията на аварията в Севесо беше широко критикувана като бавна и затруднена. Минаха няколко дни, преди да се съобщи, че газ, съдържащ диоксин, е бил освободен от съоръжението; евакуацията на най-тежко засегнатите райони отне още няколко дни.
Изследванията за дългосрочните последици за здравето от бедствието в Севезо продължават. Едно проучване от 2008 г. установи, че бебетата, родени от жени, живеещи в замърсената зона към момента на инцидента, са около шест пъти по-склонни да променят функцията на щитовидната жлеза, отколкото други бебета. Освен това, доклад за 2009 г. установи увеличение на рака на гърдата и лимфата в района. Въпреки това, други изследвания на чернодробни, имунни, неврологични и репродуктивни ефекти не дават категорична информация.
Севезо и неговите жители продължават да функционират като своеобразна "жива лаборатория" за въздействието на излагането на диоксин върху хора и животни. В цяла Европа името Seveso сега се свързва с строги разпоредби, които изискват всякакви съоръжения да съхраняват, произвеждат или обработват опасни материали за информират местните власти и общности за естеството на съоръжението, както и да създават и публикуват мерки за предотвратяване и реагиране на всяка авария, която може възникне.
Заводът на ICMESA вече е напълно затворен, а над погребаното съоръжение е създаден паркът на дъбовата гора на Севесо. Под гористия парк обаче седят два резервоара, в които се съхраняват останките на хиляди заклани животни, унищоженото химическо растение и почвата, която има най-висока степен на диоксин замърсяване.