За да се занимавате с астрономия, астрономите се нуждаят от светлина
Повечето хора учат астрономия, като гледат неща, които излъчва светлина те могат да видят. Това включва звезди, планети, мъглявини и галактики. Светлината, която ВИЖМЕ, се нарича "видима" светлина (тъй като е видима за очите ни). Астрономите обикновено го наричат "оптични" дължини на вълната на светлината.
Отвъд видимото
Разбира се, има и други дължини на вълната, освен видима светлина. За да получат пълен изглед на обект или събитие във Вселената, астрономите искат да открият колкото се може повече различни видове светлина. Днес има клонове на астрономията, известна най-добре със светлината, която изучават: гама-лъч, рентген, радио, микровълнова, ултравиолетова и инфрачервена.
Гмуркане в инфрачервената Вселена
Инфрачервената светлина е излъчване, излъчвано от топли неща. Понякога се нарича "топлинна енергия". Всичко във Вселената излъчва поне част от светлината си в инфрачервения спектър - от мразовити комети и ледени луни до облаци от газ и прах в галактиките. Повечето инфрачервена светлина от обекти в космоса се абсорбира от земната атмосфера, така че астрономите са свикнали да поставят инфрачервени детектори в космоса. Две от най-известните скорошни инфрачервени обсерватории са
Herschel обсерватория и на Космически телескоп Спицер.Космически телескоп Хъбъл също има чувствителни към инфрачервени инструменти и камери. Някои високопланински обсерватории като обсерватория Близнаци и Европейска южна обсерватория могат да бъдат оборудвани с инфрачервени детектори; това е така, защото те са над голяма част от земната атмосфера и могат да улавят малко инфрачервена светлина от далечни небесни обекти.Какво е там, което отдава инфрачервена светлина?
Инфрачервената астрономия помага на наблюдателите да надникнат в региони на Космоса, които биха били невидими за нас при видими (или други) дължини на вълната. Например, облаци от газ и прах, където се раждат звезди са много непрозрачни (много дебели и трудни за проникване). Това биха били места като Мъглявина Орион където са звездите се ражда дори докато четем това. Те съществуват и на места като Мъглявина с конски глави Звездите вътре (или близо) тези облаци загряват заобикалящата ги среда и инфрачервените детектори могат да „видят“ тези звезди. С други думи, инфрачервеното излъчване, което излъчват, пътува през облаците и по този начин нашите детектори могат да "видят" места на раждане.
Какви други обекти се виждат в инфрачервения? Екзопланети (светове около други звезди), кафяви джуджета (предмети, твърде горещи, за да бъдат планети, но твърде готини, за да бъдат звезди), прахови дискове около далечни звезди и планети, нагрети дискове около черни дупки и много други обекти се виждат в инфрачервени дължини на вълните от светлина. Изучавайки техните инфрачервени „сигнали“, астрономите могат да извлекат много информация за излъчваните от тях обекти, включително техните температури, скорости и химически състави.
Инфрачервено изследване на бурна и проблемна мъглявина
Като пример за силата на инфрачервената астрономия, разгледайте мъглявината Ета Карина. Тук се показва в инфрачервен изглед от Космически телескоп Спицер. Звездата в сърцето на мъглявината се нарича Eta Carinae- огромна супергигантска звезда, която в крайна сметка ще избухне като свръхнова. Страхотно е горещо и около 100 пъти повече от масата на Слънцето. Той измива заобикалящата го площ на пространството с огромни количества радиация, което настройва близките облаци газ и прах да светят в инфрачервения. Най-силната радиация, ултравиолетовата (UV), всъщност разкъсва облаците от газ и прах в процеса, наречен „фотодисоциация“. Резултатът е изваяна пещера в облака и загуба на материал за създаване на нови звезди. В това изображение пещерата свети в инфрачервеното, което ни позволява да видим детайлите от облаците, които са останали.
Това са само няколко от обектите и събитията във Вселената, които могат да бъдат изследвани с инфрачервено чувствителни инструменти, които ни дават нова представа за продължаващата еволюция на нашия космос.