Близкият изток и арабският свят често се бъркат като едно и също нещо. Те не са. Близкият изток е географско понятие и доста флуидно. Според някои дефиниции Близкият изток се простира само до Запад, колкото до западната граница на Египет, и до крайния изток, като източната граница на Иран или дори Ирак. Според други определения, Близкият изток заема цяла Северна Африка и се простира до западните планини на Пакистан. Арабският свят е някъде там. Но какво точно е това?
Най-простият начин да разберете какви нации съставят арабския свят е да погледнете 22-те членове на Арабската лига. 22-те включват Палестина, която, макар да не е официална държава, се счита за такава от Арабската лига.
Сърцето на арабския свят се състои от шестимата членове-основатели на Арабската лига: Египет, Ирак, Йордания, Ливан, Саудитска Арабия и Сирия. Шестимата разклониха арабската лига през 1945г. Други арабски държави в средата се присъединиха към Лигата, когато спечелиха независимостта си или бяха доброволно привлечени в необвързващия съюз. Те включват в този ред,
Йемен, Либия, Судан, Мароко и Тунис, Кувейт, Алжир, Обединените арабски емирства, Бахрейн, Катар, Оман, Мавритания, Сомалия, Палестина, Джибути и Коморски острови.Спорно е дали всички хора в тези нации се смятат за араби. В Северна Африка, например, много тунизийци и мароканци се смятат за ясно берберски, а не арабски, въпреки че двете често се смятат за идентични. Други такива различия има в различни региони на арабския свят.