Лимфните възли са специализирани маси от тъкан, които са разположени заедно лимфна система пътища. Тези структури филтрират лимфната течност, преди да я върнат в кръвта. Лимфни възли, лимфни съдовеи други лимфни органи спомагат за предотвратяване на натрупването на течности в тъканите, защитават от инфекция и поддържат нормален кръвен обем и налягане в организма. С изключение на централната нервна система (ЦНС), лимфни възли могат да бъдат открити във всяка област на тялото.
Лимфните възли изпълняват две основни функции в тялото. Те филтрират лимфата и подпомагат имунна система в изграждането на имунен отговор. Лимфата е бистра течност, която идва от кръвната плазма, която излиза от кръвоносните съдове в капилярните легла. Тази течност се превръща в интерстициална течност, която заобикаля клетките. Лимфните съдове събират и насочват интерстициалната течност към лимфните възли. В лимфните възли се съхраняват лимфоцити, които са клетки на имунната система, които произхождат от стволови клетки на костния мозък. В-клетките и Т-клетките са лимфоцити, намиращи се в лимфните възли и лимфните тъкани. Когато В-клетъчните лимфоцити се активират поради наличието на определен антиген, те създават
антитела които са специфични за този специфичен антиген. Антигенът е маркиран като натрапник и е маркиран за унищожаване от други имунни клетки. Т-клетъчните лимфоцити са отговорни за клетъчно медиирания имунитет и участват и в унищожаването на патогени. Лимфните възли филтрират лимфата на вредни патогени като бактерии и вируси. Възлите също филтрират клетъчни отпадъци, мъртви клетки и ракови клетки. Филтрираната лимфа от всички области на тялото в крайна сметка се връща в кръвта през кръвоносен съд в близост до сърце. Връщането на тази течност в кръвта предотвратява появата на оток или излишното натрупване на течност около тъканите. В случай на инфекция, лимфните възли освобождават лимфоцитите в кръвта, за да подпомогнат идентифицирането и унищожаването на патогени.Лимфните възли са разположени дълбоко в тъканите, а също и в повърхностни клъстери, които дренират специфични области на тялото. Големи струпвания на лимфни възли, разположени в близост до повърхността на кожата, се намират в ингвиналната (слабинната) област, аксиларната (подмишницата) и шийната (шийната) област на тялото. Лимфните възли изглеждат с овална или бобова форма и са заобиколени от съединителната тъкан. Тази гъста тъкан образува капсула или външно покритие на възела. Вътрешно възелът е разделен на отделения, наречени нодули. Възлите са там, където са В-клетки и Т-клетки лимфоцити се съхраняват. Други бели кръвни клетки, борещи се с инфекция, наречени макрофаги, се съхраняват в централна зона на възела, наречена медула. Увеличените лимфни възли са признак на инфекция, тъй като В-клетъчните и Т-клетъчните лимфоцити се размножават, за да се предпазят от инфекциозни агенти. Въвеждането на по-голямата извита външна площ на възела са аферентни лимфни съдове. Тези съдове насочват лимфата към лимфния възел. Докато лимфата навлиза във възела, се наричат пространства или канали синусите събирайте и носете лимфа към зона, наречена хилума. Хилумът е вдлъбната зона в възел, която води до ефективен лимфен съд. Ефективни лимфни съдове отделете лимфата далеч от лимфния възел. Филтрираната лимфа се връща в кръвообращението чрез сърдечносъдова система.
Понякога лимфните възли могат да станат подути и нежни, когато тялото се бори с инфекция, причинена от микроби, като например бактерии и вируси. Тези разширени възли могат да се появят като бучки под кожата. В повечето случаи подуването изчезва, когато инфекцията е под контрол. Други по-рядко срещани фактори, които могат да причинят набъбване на лимфните възли, включват имунни нарушения и рак.
Лимфомът е терминът, използван при рак, който започва в лимфната система. Този вид рак се заражда в лимфоцитите, които обитават лимфните възли и лимфните тъкани. Лимфомите са групирани в два основни типа: лимфом на Ходжкин и Неходжкинов лимфом (NHL). Лимфомът на Ходжкин може да се развие в лимфна тъкан, която се намира почти навсякъде в тялото. Ненормалните В-клетъчни лимфоцити могат да станат ракови и да се развият в няколко вида лимфоми на Ходжкин. Най-често лимфомът на Ходжкин започва в лимфните възли в горните участъци на тялото и се разпространява през лимфните съдове до лимфните възли в други области на тялото. Тези ракови клетки могат евентуално да влязат в кръвта и да се разпространят в органи, като например бели дробове и черен дроб. Има няколко подтипа на Ходжкинов лимфом и всички видове са злокачествени. Неходжкиновият лимфом е по-често срещан от лимфома на Ходжкин. NHL може да се развие от ракови В-клетъчни или Т-клетъчни лимфоцити. Има много повече подтипове на NHL от лимфома на Ходжкин. Докато причините за лимфома не са напълно известни, има някои рискови фактори за възможно развитие на заболяването. Някои от тези фактори включват напреднала възраст, определени вирусни инфекции, придобиване на условия или заболявания, които компрометират имунната система, токсично излагане на химикали и фамилна анамнеза.