Марс е завладяващ свят, който много вероятно ще бъде следващото място (след Луната), което хората изследват лично. В момента планетарните учени го изучават с роботизирани сонди като на любопитство пирати колекция от орбити, но в крайна сметка първите изследователи ще стъпят там. Ранните им мисии ще бъдат научни експедиции, насочени към разбиране на повече за планетата.
В крайна сметка колонистите ще започнат дългосрочни резиденции там, за да изучават допълнително планетата и да използват нейните ресурси. Те могат дори стартирайте семейства на онзи далечен свят. Тъй като Марс може да се превърне в следващия дом на човечеството след няколко десетилетия, добре е да знаете някои важни факти за Червената планета.
Наблюдателите наблюдават как Марс се движи по фона на звезди от зората на записаното време. Те са му дали много имена, например Овен, преди да се засели на Марс, римския бог на войната. Това име изглежда резонира поради червения цвят на планетата.
Червената планета (както често се знае) определено е по-малка от нашия свят. Той е около половината от диаметъра на Земята и има една десета от земната маса. Гравитацията му е около една трета от тази на Земята, а плътността й е с около 30 процента по-малка.
Условията на Марс не са съвсем подобни на Земята. Температурите са доста екстремни, варират между -225 и +60 градуса по Фаренхайт, със средно -67 градуса. Червената планета има много тънка атмосфера, съставена предимно от въглероден диоксид (95,3 процента) плюс азот (2,7 процента), аргон (1,6 процента) и следи от кислород (0,15 процента) и вода (0,03 процента).
Също така е установено, че водата съществува в течна форма на планетата. Водата е основна съставка за живота. За съжаление, марсианската атмосфера бавно изтича в пространството, процес, започнал преди милиарди години.
Вътре в Марс ядрото му вероятно е предимно желязо, с малки количества никел. Картирането на космически кораби на гравитационното поле на Марсиан изглежда показва, че богатото от желязо ядро и мантия са по-малка част от обема му, отколкото сърцевината на Земята е на нашата планета. Освен това той има много по-слабо магнитно поле от Земята, което показва предимно твърдо, а не силно вискозно течно ядро вътре в Земята.
Поради липса на динамична активност в ядрото, Марс няма магнитно поле в цялата планета. Има по-малки полета, разпръснати около планетата. Учените не са съвсем сигурни как точно Марс е загубил своето поле, защото в миналото го е имал.
Подобно на другите "земни" планети, Меркурий, Венера и Земя, Марсианската повърхност е променена от вулканизъм, въздействия от други тела, движения на неговата кора и атмосферни въздействия като прах бури.
Съдейки по изображения, изпратени обратно от космически кораби, започващи през 60-те години на миналия век, и по-специално от десанти и картографи, Марс изглежда много познат. В него има планини, кратери, долини, дюнови полета и полярни шапки.
Повърхността му включва най-голямата вулканична планина в Слънчевата система, Олимп Монс (Височина 27 км и ширина 600 км), повече вулкани в северния регион на Тарис. Това всъщност е огромна издутина, която планетарните учени смятат, че може би леко е наклонила планетата. Има и гигантска екваториална рифтова долина, наречена Valles Marineris. Тази каньонна система простира разстояние, еквивалентно на ширината на Северна Америка. Големият каньон на Аризона лесно би могъл да се впише в един от страничните каньони на тази голяма пропаст.
Фобос обикаля около Марс на разстояние 9 000 км. Намира се на около 22 км и е открит от американския астроном Асаф Хол, старши, през 1877 г. в американската военноморска обсерватория във Вашингтон, окръг Колумбия.
Деймос е другата луна на Марс и е на разстояние около 12 км. Той е открит и от американския астроном Асаф Хол, старши, през 1877 г. в американската военноморска обсерватория във Вашингтон, окръг Колумбия. Фобос и Деймос са латински думи, означаващи „страх“ и „паника“.
В момента Марс е единствената планета в Слънчевата система, обитавана единствено от роботи. Десетки мисии са ходили там или за орбита на планетата или кацане на нейната повърхност. Повече от половината успешно са изпратили обратно изображения и данни. Например през 2004 г. се обадиха двойка Марс Роувър за проучване дух и Opportunity кацна на Марс и започна да предоставя снимки и данни. Духът е несъществуващ, но Opportunity продължава да се търкаля.
Тези сонди разкриха слоести скали, планини, кратери и странни минерални залежи, съответстващи на течаща вода и пресъхнали езера и океани. Марсът любопитство пират кацна през 2012 г. и продължава да предоставя данни за "основна истина" за повърхността на Червената планета. Много други мисии са обиколили планетата, а през следващото десетилетие се планират още. Последният старт беше ExoMars, от Европейската космическа агенция. Орбитърът Exomars пристигна и разположи кацател, който се разби. Орбитърът все още функционира и изпраща обратно данни. Нейната основна мисия е да търси знаци от миналия живот на Червената планета.
В момента НАСА планира завръщане на Луната и има дългосрочни планове за пътувания до Червената планета. Подобна мисия вероятно няма да се „оттегли“ поне за десетилетие. От идеите на Марс на Елон Мъск до дългосрочната стратегия на НАСА за проучване на планетата до интереса на Китай към това отдалечен свят, съвсем ясно е, че хората ще живеят и работят на Марс преди средата на век. Първото поколение Marsnauts може да бъде в гимназията или колежа или дори да започне кариерата си в космическите индустрии.