Американска революция: Печатният акт от 1765г

След победата на Великобритания в Седемгодишна / Френска и Индийска война, нацията се озова с нарастващ национален дълг, който до 1764 г. достигна 130 000 000 британски лири. Освен това правителството на графа Бюте взе решение да запази постоянна армия от 10 000 мъже в Северна Америка за колониална отбрана, както и за осигуряване на заетост на политически свързани офицери. Докато Бют взимаше това решение, неговият наследник Джордж Гренвил беше оставен да намери начин да обслужва дълга и да плаща за армията.

Встъпвайки в длъжност през април 1763 г., Grenville започва да проучва възможностите за данъчно облагане за набиране на необходимите средства. Блокиран от политическия климат от увеличаване на данъците във Великобритания, той се стреми да намери начини да произведе необходимия доход, като облага колониите. Първото му действие е въвеждането на Закона за захарта през април 1764г. По същество преразглеждане на по-ранния Закон за меласата, новото законодателство всъщност намали облагането с цел увеличаване на спазването. В

При приемането на Закона за захарта Парламентът посочи, че може да бъде предложен данък върху печата. Често използван във Великобритания с голям успех, данъците върху марките се събират върху документи, хартиени стоки и други подобни артикули. Данъкът е събран при закупуване и данъчен печат, прикрепен към артикула, показващ, че е платен. По-рано бяха предложени данъчни марки за колониите, а в края на 1763 г. Гренвил беше разгледал проекти на гербови актове на два пъти. Към края на 1764 г. петиции и новини за колониални протести относно Закона за захарта достигат до Великобритания.

Макар да отстоява правото на Парламента на облагат колониите, Гренвил се срещна с колониални агенти в Лондон, включително Бенджамин Франклин, през февруари 1765г. На срещите Гренвил информира агентите, че не е против колониите, предлагайки друг подход за набиране на средствата. Въпреки че никой от агентите не предложи жизнеспособна алтернатива, те бяха категорични, че решението трябва да бъде оставено на колониалните правителства. Имайки нужда да намери средствата, Гренвил вкара дебата в Парламента. След продължителна дискусия Законът за гербовете от 1765 г. е приет на 22 март с дата на влизане в сила на 1 ноември.

Тъй като Гренвил започна да назначава щампови агенти за колониите, противопоставянето на акта започна да се оформя в целия Атлантика. Обсъждането на данъка върху марките започна предишната година след неговото споменаване като част от приемането на Закона за захарта. Колониалните лидери бяха особено загрижени, тъй като гербовият данък беше първият вътрешен данък, начисляван върху колониите. Също така в акта се посочва, че адмиралтейските съдилища ще имат юрисдикция над нарушителите. Това се разглежда като опит на Парламента да намали властта на колониалните съдилища.

Основният въпрос, който бързо се превърна в основата на колониалните жалби срещу Закона за гербовете, беше този на данъчното облагане без представителство. Това произтича от английския законопроект от 1689 г., който забранява налагането на данъци без съгласието на Парламента. Тъй като колонистите нямаха представителство в Парламента, наложените им данъци се считаха за нарушение на техните права като англичани. Докато някои от Великобритания заявяват, че колонистите получават виртуално представителство като членове на Парламентът теоретично представляваше интересите на всички британски субекти, този аргумент беше до голяма степен отхвърлен.

Въпросът допълнително се усложнява от факта, че колонистите избират свои законодателни органи. В резултат на това колонистите бяха убедени, че съгласието им за данъчно облагане е по-скоро от тях, а не от Парламента. През 1764 г. няколко колонии създават Кореспондентски комитети, които обсъждат последствията от Закона за захарта и координират действията срещу него. Тези комисии останаха на мястото си и бяха използвани за планиране на колониални отговори на Закона за гербовете. В края на 1765 г. всички колонии освен двете са изпратили официални протести в парламента. Освен това много търговци започнаха да бойкотират британски стоки.

Докато колониалните лидери оказваха натиск върху Парламента по официални канали, из всички избухнали насилствени протести из колониите. В няколко града мафиоти атакуваха къщи и фирми на дистрибутори на марки, както и тези на правителствени служители. Тези действия бяха частично координирани от нарастваща мрежа от групи, известни като „Синове на свободата"Създавайки се на местно ниво, тези групи скоро общуваха и към края на 1765 г. съществуваше разхлабена мрежа. Обикновено ръководени от членове на горната и средната класа, Синовете на свободата са работили, за да използват и насочват яростта на работническите класове.

През юни 1765 г. Асамблеята в Масачузетс издаде циркулярно писмо до останалите колониални законодателни органи, в което предлага на членовете да се срещнат, за да се консултират заедно обстоятелствата на колониите. "Свикан на 19 октомври, Конгресът на гербовите актове се срещна в Ню Йорк и присъства на девет колонии (останалите по-късно одобриха действия). Срещайки се зад затворени врати, те изготвиха "Декларацията за правата и оплакванията", която заяви, че само колониалните събрания имат право на данък, използването на адмиралтейски съдилища беше обидно, колонистите притежаваха правата на англичанина, а Парламентът не представляваше тях.

През октомври 1765 г. лорд Рокингъм, който замени Гренвил, научи за насилието на мафията, което обхваща колониите. В резултат на това той скоро изпадна под натиск от страна на онези, които не желаят Парламентът да отстъпи, и тези, чиито бизнес предприятия страдат поради колониалните протести. С нараняването на бизнеса лондонските търговци, под ръководството на Рокингъм и Едмънд Бърк, започнаха свои кореспондентски комисии, които оказват натиск върху Парламента за отмяна на акта.

Нехаресвайки Гренвил и неговите политики, Рокингъм беше по-предразположен към колониалната гледна точка. По време на повторния дебат той покани Франклин да говори пред Парламента. В забележките си Франклин заяви, че колониите са били в голяма степен против вътрешните данъци, но желаят да приемат външни данъци. След дълги дебати Парламентът се съгласи да отмени Закона за печата с условието да бъде приет Декларационният закон. Този акт гласи, че Парламентът има право да взема закони за колониите по всички въпроси. Законът за гербовете е отменен официално на 18 март 1766 г., а декларационният акт е приет същия ден.

Докато вълненията в колониите утихнаха след отмяната на Закона за печата, създадената от него инфраструктура остана на мястото си. Комитетите за кореспонденция, синовете на свободата и системата на бойкотите трябваше да бъдат усъвършенствани и използвани по-късно при протести срещу бъдещи британски данъци. По-големият конституционен въпрос за данъчното облагане без представителство остава нерешен и продължава да бъде ключова част от колониалните протести. Законът за гербовете, заедно с бъдещите данъци като актовете на Тауншънд, помогнаха за прокарването на колониите по пътя към Американска революция.

Избрани източници

• Колониален Уилямсбург: Актът за гербовете от 1765г
• Университета в Индиана: Законът за печата
• Американска революция: Законът за печата