Имената на елементи и други думи в химията могат да бъдат дълги и тромави за използване. Поради тази причина обикновено се използват химическите символи на IUPAC и други стенограми.
Химическият символ е обозначение на една или две букви, представляващи a химическиелемент. Изключенията от символа с една или две букви са временните символни елементи, назначени за обозначаване на нови или предстои да бъдат синтезирани елементи. Символите на временните елементи са три букви, които се базират на атомния номер на елемента.
Някои символи важат за символите на елементите. Първата буква винаги се изписва с главни букви, докато втората (и третата за непроверени елементи) е малка буква.
Докато терминът "химичен символ" обикновено се отнася до символен елемент, има и други символи, използвани в химията. Например, EtOH е символ за етилов алкохол, Me означава метилова група, а Ala е символът за аминокиселината аланин. Пиктографите често се използват за представяне на специфични опасности в химията като друга форма на химичен символ. Например, кръг с огън над него показва окислител.