Докато американците претърпяха Голямата депресия през 30-те години, финансовата криза оказа влияние Външна политика на САЩ по начини, които вкараха нацията още по-дълбоко в период от изолационизъм.
Докато точните причини за Голямата депресия се обсъждат и до днес, първоначалният фактор беше Първата световна война. Кървавият конфликт шокира световната финансова система и промени световния баланс на политическа и икономическа сила.
Нациите, участващи в Първата световна война, бяха принудени да преустановят използването на златния стандарт, дълго време определящ фактор за определяне на международните валутни курсове, за да се възстанови от тяхното залитане разходи за война. Опитите на САЩ, Япония и европейските нации да възстановят златния стандарт през началото на 20-те години напуснаха икономиките си без гъвкавост те биха били необходими, за да се справят с тежките финансови периоди, които щяха да настъпят в края на 20-те и началото 1930.
Наред с големия срив на акциите на САЩ от 1929 г., икономическите трудности във Великобритания, Франция и Германия съвпаднаха, за да създадат глобална „перфектна буря“ от финансови кризи. Опитите на тези нации и Япония да се придържат към златния стандарт работеха само за подхранване на бурята и ускоряване на настъпването на глобална депресия.
Депресията отива глобално
При липса на координирана международна система за справяне със световна депресия правителствата и финансовите институции на отделните държави се обърнаха навътре. Великобритания, неспособна да продължи своята дългосрочна роля като основен и главен кредитор на пари международната финансова система, стана първата нация, която окончателно изостави златния стандарт през 2008 г 1931. Загрижени от собствената си Голяма депресия, Съединените щати не успяха да се намесят за Великобритания като "кредитор в краен случай в света" и трайно отказаха златния стандарт през 1933 година.
Решени да разрешат глобалната депресия, свикаха лидерите на най-големите икономики в света Лондонска икономическа конференция от 1933г. За съжаление, от събитието не се стигна до големи споразумения и голямата глобална депресия продължава до края на 30-те години.
Депресията води до изолационизъм
В борбата със собствената си Голяма депресия САЩ потънаха външната си политика още по-дълбоко в позицията на изолационизма след Първата световна война.
Сякаш Голямата депресия не е достатъчна, поредица от световни събития, които биха довели до Втората световна война добавено към желанието на американците за изолация. Япония завзема по-голямата част от Китай през 1931г. В същото време Германия разширява влиянието си в Централна и Източна Европа, Италия нахлува в Етиопия през 1935г. САЩ обаче решиха да не се противопоставят на нито едно от тези завоевания. До голяма степен президентите Хърбърт Хувър и Франклин Рузвелт бяха ограничени да реагират на международни събития, без значение колко потенциално опасни, от исканията на обществото да се занимава изключително вътрешна политика, довеждайки предимно до Голямата депресия.
След като стана свидетел на ужасите от Първата световна война, Хувър, както повечето американци, се надяваше никога да не види Съединените щати, участващи в друга световна война. Между изборите си ноември 1928 г. и встъпването му в длъжност през март 1929 г. той пътува до народите на латиница Америка, надявайки се да спечели доверието им, обещавайки, че САЩ винаги ще почитат правата им като независими нации. Всъщност през 1930 г. Хувър обявява, че външната политика на администрацията му ще признае легитимността на правителството правителства на всички страни от Латинска Америка, дори тези, чиито правителства не отговарят на американските идеали демокрация.
Политиката на Гувър беше обрат Президентът Теодор Рузвелт политика на използване на сила, ако е необходимо, за да повлияе на действията на правителствата в Латинска Америка. След като изтегли американските войски от Никарагуа и Хаити, Хувър продължи, за да избегне намесата на САЩ във около 50 латиноамерикански революции, много от които доведоха до създаването на антиамерикански правителства. В резултат на това дипломатическите отношения на Америка с латиноамериканците се затоплиха по време на председателството на Хувър.
Под 1933г Добра съседна политика на президента Франклин Рузвелт, САЩ намалиха военното си присъствие в Централна и Южна Америка. Този ход значително подобри отношенията на САЩ с Латинска Америка, като същевременно предостави повече пари за инициативи за борба с депресията у дома.
В действителност в администрациите на Гувър и Рузвелт търсенето за възстановяване на американската икономика и крайната бурна безработица принуди външната политика на САЩ към най-задната горелка… поне за известно време.
Фашисткият ефект
Докато в средата на 30-те години на 20 век се наблюдава завладяването на милитаристичните режими в Германия, Япония и Италия, САЩ остават в изолация от външните работи като федерално правителство бори се с Голямата депресия.
Между 1935 и 1939 г. Конгресът на САЩ, поради възраженията на президента Рузвелт, прие серия от Деяния за неутралност специално предназначен да попречи на САЩ да поемат каквато и да е роля в потенциални чужди войни.
Липсата на някакъв значителен отговор на САЩ за нахлуването в Китай от Япония през 1937 г. или принудителната окупация на Чехословакия от Германия през 1938 г. насърчава правителствата на Германия и Япония да разширят обхвата на своите военни завоевания. Все пак много американски лидери продължиха да вярват, че е необходимо да се придържат към собствената си вътрешна политика, главно под формата на прекратяване на Голямата депресия, оправдават продължителната политика на изолационизма. Други ръководители, включително президентът Рузвелт, вярваха, че невмесената намеса на САЩ позволява на театрите на войната да се развиват все по-близо до Америка.
Още през 1940 г., обаче, избягването на САЩ извън чужди войни получи широка подкрепа от американския народ, включително и с известни известни личности като рекордьор-авиатор Чарлз Линдбърг. С Линдберг като негов председател, 800-членният член Америка първи комитет лобира Конгреса, за да се противопостави на опитите на президента Рузвелт да предостави военни материали на Англия, Франция, Съветския съюз и други нации, които се борят срещу разпространението на фашизма.
Когато Франция най-накрая пада през Германия през лятото на 1940 г., правителството на САЩ бавно започва да увеличава участието си във войната срещу фашизма. Най- Закон за лизинговия договор от 1941г, иницииран от президента Рузвелт, позволи на президента да прехвърли безплатно, оръжие и друга война материали за всяко „правителство на всяка страна, чиято защита президентът счита за жизненоважна за защитата на Съединени щати."
Разбира се Японска атака срещу Пърл Харбър, Хавай, на 7 декември 1942 г. вкара Съединените щати изцяло във Втората световна война и сложи край на всякакво предчувствие на американския изолационизъм. Осъзнавайки, че изолационизмът на нацията до известна степен е допринесъл за ужасите на Втората световна война, САЩ. политиците отново започнаха да подчертават важността на външната политика като инструмент за предотвратяване на бъдещата глобална политика конфликти.
По ирония на съдбата това беше положителното икономическо въздействие от участието на Америка във Втората световна война дълго отлаган отчасти от Голямата депресия, която най-сетне извади нацията от най-дългата й икономическа кошмар.