Отговор на въпроса "Какво казва Конституцията за робството?" е малко сложен, защото думите „роб“ или "робството" не са били използвани в първоначалната Конституция, а думата "робство" е много трудно да се намери дори в сегашната Конституция. Въпросите на правата на робите, търговията с роби и робството обаче са разгледани на няколко места от Конституцията; а именно член I, членове IV и V и 13-та поправка, която беше добавена в Конституцията близо 80 години след подписването на първоначалния документ.
Компромисът с три пети
Член I, раздел 2 от първоначалната конституция е известен като компромис с три пети. В него се посочва, че робите се броят като три пети от човек по отношение на представителството в Конгреса, което се основава на населението. Компромисът беше постигнат между онези, които твърдяха, че робите изобщо не трябва да се броят, и онези, които твърдят, че всички роби трябва да се броят, като по този начин се увеличава представителността на робските държави. Робите не са имали право на глас, така че този въпрос няма нищо общо с правото на глас; тя просто даваше възможност на робските държави да броят робите сред тяхното население. Законът за три пети в действителност беше премахнат с 14-ата поправка, която предостави на всички граждани еднаква защита съгласно закона.
Забрана за забрана на робството
Член I, раздел 9, клауза 1 от първоначалната конституция забранява Конгреса да приема закони, забраняващи робството, до 1808 година, 21 години след подписването на първоначалната Конституция. Това беше поредният компромис между делегатите на Конституционния конгрес, които подкрепяха и се противопоставяха на търговията с роби. Член V от Конституцията също гарантира, че не може да има изменения, които да отменят или обезсилват член I преди 1808 г. През 1807 г. Томас Джеферсън подписва законопроект за премахване на търговия с роби, влязла в сила на 1 януари 1808 г.
Без защита в свободни държави
Член IV, раздел 2 от Конституцията забранява на свободните държави да защитават роби според държавното законодателство. С други думи, ако роб избяга в свободна държава, на тази държава няма право да „освобождава“ роба от собственика си или по друг начин да защитава роба по закон. В този случай косвената формулировка, използвана за идентифициране на роби, беше „Лице, държано на служба или труд“.
13-та поправка
Най- 13-та поправка в раздел 1 се отнася директно за робството:
Нито робство, нито принудително служене, освен като наказание за престъпление, за което страната трябва са надлежно осъдени, съществуват в Съединените щати или на всяко друго място, подчинено на тях юрисдикция.
Раздел 2 предоставя на Конгреса правомощието да прилага поправката чрез законодателство. Изменение 13 официално премахна робството в САЩ, но не се стигна без бой. Той е приет от Сената на 8 април 1864 г., но когато е гласуван от Камарата на представителите, той не успява да получи необходимите две трети глас за преминаване. През декември същата година президентът Линкълн призова Конгреса да преразгледа поправката. Камарата направи това и гласува да приеме поправката с вот от 119 до 56.