От началото на полето в края на 19 век учените са измислили повече от едно определение за това какво представлява Афро-американска история. Някои интелектуалци са разглеждали това поле като продължение или следствие от американската история. Някои подчертават влиянието на Африка върху афро-американската история, а други разглеждат афро-американската история като жизненоважно за черното освобождение и власт.
Определение от края на XIX век
Адвокатът и министър от Охайо Джордж Вашингтон Уилямс публикува първата сериозна творба от афро-американската история през 1882г. Неговата работа, История на негърската раса в Америка от 1619 до 1880 година, започна с пристигането на първите роби в колониите в Северна Америка и се концентрира върху основните събития в американската история, които включват или засягат афро-американците. Вашингтон в своята „Записка“ към том от своя опус заяви, че възнамерява „да издигне негърската раса до нейния пиедестал в американската история“, както и „да инструктира настоящето, да информира бъдещето“.
През този период от историята повечето афро-американци, като Фредерик Дъглас, подчертават своята идентичност като Американците и не гледаха на Африка като на източник на история и култура, според историка Нел Ървин Пейнтър. Това важи и за историци като Вашингтон, но през първите десетилетия на 20 век и особено през Харлемския ренесанс афро-американците, включително историците, започнаха да празнуват историята на Африка като своя собствен.
W.E.B. Du Bois е бил най-важният афро-американски историк през този период. В произведения като Душите на черния народ, той подчерта афро-американската история като сливането на три различни култури: африканска, американска и афро-американска. Исторически произведения на Du Bois, като напр Негърът (1915), очертава историята на черните американци като начална в Африка.
Един от съвременниците на Ду Боа, историкът Картър Г. Woodson, създаден предшественик на днешния ден Месец на черната история- Седмица на историята на негрите - през 1926г. Докато Уудсън смяташе, че Седмицата на негрите на историята трябва да наблегне на влиянието на черните американци върху американската история, той също в своите исторически трудове погледна назад към Африка. Уилям Лео Хансберри, професор в Университета Хауърд от 1922 до 1959 г., развива още повече тази тенденция, описвайки афро-американската история като опита на африканската диаспора.
През Харлемския ренесанс художници, поети, романисти и музиканти също гледат към Африка като източник на история и култура. Художникът Аарон Дъглас, например, редовно използва африкански теми в своите картини и стенописи.
Черно освобождение и афро-американска история
През 60-те и 70-те години на миналия век активисти и интелектуалци харесват Малкълм X, видя афро-американската история като съществен компонент на черно освобождение и власт. В реч от 1962 г. Малкълм обясни:
Нещото, което направи така наречения негър в Америка да се провали, повече от всяко друго нещо, е вашата, моя, липса на познания относно историята. Ние знаем по-малко за историята от всичко друго.
Както аргументира Перо Дагбови Афроамериканска история преразгледана, много черни интелектуалци и учени, като Харолд Круз, Стерлинг Стейкей и Винсент Хардинг, се съгласиха с Малкълм, че афро-американците трябва да разберат миналото си, за да ги завземат бъдеще.
Съвременна епоха
Бялата академия най-накрая прие афро-американската история като законно поле през 60-те години. През това десетилетие много университети и колежи започват да предлагат класове и програми по афро-американски изследвания и история. Полето се взриви и американските учебници по история започнаха да включват афро-американската история (както и историята на жените и индианците) в своите стандартни разкази.
В знак на увеличаващата се видимост и значение на областта на афро-американската история, президентът Джералд Форд обявява февруари за „месец на черната история“ през 1974 г. Оттогава и черно-белите историци надграждат работата на по-ранните афро-американски историци, изследвайки влиянието на Африка върху живота на Афро-американци, създавайки полето на историята на черните жени и разкривайки безброй начини, по които историята на Съединените щати е историята на расата отношения.
Историята се разшири и включва работническата класа, жените, индианците и испаноамериканците в допълнение към опита на афро-американците. Черната история, както се практикува днес, е взаимосвързана с всички тези други подполета в историята на САЩ. Много от днешните историци вероятно биха се съгласили с приобщаващото определение на Дю Боа за афро-американската история като взаимодействие между африкански, американски и афро-американски народи и култури.
Източници
- Дагбовие, Перо. Афроамериканска история преразгледана. Urbana-Champaign: University of Illinois Press, 2010.
- Пейнтър, Нел Ървин. Създаване на черни американци: афро-американска история и нейните значения, 1619 г. до наши дни. Ню Йорк: Oxford University Press, 2006.
- Уилямс, Джордж Вашингтон. История на негърската раса в Америка от 1619 до 1880 година. Ню Йорк: G.P. Синове на Путнам, 1883г.
- X, Малкълм. "История на черния човек. ”1962 г. реч.