По време на Прогресивна ера, Афро-американците са изправени пред расизъм и дискриминация. Сегрегацията на обществени места, линчирането, ограничаването им от политическия процес, ограничените възможности за здравеопазване, образование и жилища оставиха афро-американците лишени от американското общество.
Въпреки наличието на Джим Кроу Ера закони и политика, афро-американците се опитаха да постигнат равенство чрез създаване на организации, които да им помогнат да лобират малко законодателство срещу линширане и да постигнат просперитет. Ето няколко афро-американски мъже и жени, които са работили, за да променят живота на афро-американците през този период от време.
Един от известните му цитати е „Сега е приетото време, а не утре, а не някой по-удобен сезон. Именно днес най-добрата ни работа може да бъде свършена, а не някой бъдещ ден или бъдеща година. Именно днес ние си пасваме за по-голяма полезност на утрешния ден. Днес е време за посев, сега са часовете на работа, а утре идва реколтата и времето за игра. "
Mary Mary TerrelПомогнах за създаването на Националната асоциация на цветните жени (NACW) през 1896 г. Работата на Терел като социална активистка и помага на жени и деца да разполагат с ресурси за заетост, образование и адекватно здравеопазване, позволяват да бъде запомнена.
Колеги писател и активист Джеймс Уелдън Джонсън веднъж описал Тротер като „способен човек, ревностен почти до точката на фанатизъм, неумолим враг на всяка форма и степен на раса дискриминация ”, която„ нямаше способност да заварява своите последователи във форма, която би им създала значителна група ефикасност."
През 1884г. Айда Уелс-Барнет заведе дело срещу железопътната линия Чесапийк и Охайо, след като тя бе свалена от влака, след като отказа да се придвижи към отделна кола. Тя сезира с мотива, че Законът за гражданските права от 1875 г. забранява дискриминацията въз основа на раса, вероизповедание или цвят в театри, хотели, транспорт и обществени съоръжения. Въпреки че Уелс-Барнет спечели делото на местните съдилища и получи $ 500, железопътната компания обжалва случая във Върховния съд на Тенеси. През 1887 г. Върховният съд на Тенеси отмени решението на долния съд.
На следващата година Уелс-Барнет работи с няколко жени, за да организира първата афро-американска национална организация - тази Национална асоциация на цветните жени. Чрез NACW Wells-Barnett продължи да се бори срещу линчуването и други форми на расова несправедливост.
През 1900 г. Wells-Barnett публикува Правило на мафията в Ню Орлиънс. Текстът разказва историята на Робърт Чарлз, афро-американски мъж, който се бори с полицейската бруталност през май 1900 г.
Сътрудничество с W.E.B. Du Bois и Уилям Монро Тротер, Уелс-Барнет помогна за увеличаване на членството в Ниагарското движение. Три години по-късно тя участва в създаването на Националната асоциация за развитие на цветните хора (NAACP).