Слънцето и неговите планети живеят в малко изолирана част на Млечния път, само с три звезди по-близо от пет светлинни години. Ако разширим нашето определение за "наблизо", обаче, има повече звезди, по-близо до Слънцето, отколкото очакваме. Нашият регион може да е в покрайнините на Галактиката на Млечния път, но това не означава, че е сам.
И така, коя е най-близката звезда до нас? Очевидно най-добрият титуляр в този списък е централната звезда на нашата слънчева система: слънцето. Да, това е звезда и много хубаво в това. Астрономите го наричат жълта джудже звезда и тя е от около пет милиарда години. Той осветява Земята през деня и е отговорен за лунното сияние през нощта. Без Слънцето животът не би съществувал тук, на Земята. Той се намира на 8,5 светлинни минути от Земята, което се превежда на 149 милиона километра (93 милиона мили).
Небесният квартал също съдържа Алфа Кентавър система. Той се състои от най-близкия набор от звезди, дори ако светлината им отнема малко повече от четири години, за да достигне до нас. Всъщност има трима, които правят сложен орбитален танц заедно. Праймерисите в системата, Alpha Centauri A и Alpha Centauri B, са на около 4.37 светлинни години от Земята. Трета звезда, Проксима Кентавър (понякога наричана Алфа Кентавър С), е гравитационно свързана с първата. Всъщност е малко по-близо до Земята на разстояние 4,24 светлинни години.
Ако изпратим сателит на светлинен венец към тази система, вероятно първо ще се сблъскаме с Proxima. Интересно е, че изглежда, че Проксима може да има скалиста планета!
Следващата най-близка звезда е бледо червено джудже на около 5.96 светлинни години от Земя. Нарича се звездата на Барнард, след американския астроном Е. Е. Барнард. Някога се надяваше, че може да съдържа планети около себе си и астрономите направиха много опити да ги опитат и да ги забележат. За съжаление, изглежда, няма такова. Астрономите, разбира се, ще продължат да търсят, но не изглежда твърде вероятно, че съдържат планетни съседи. Звездата на Барнард се намира в посока на съзвездието Офух.
Ето един интересен късмет за тази звезда: тя беше мястото на епична битка в телевизионния сериал "Star Trek: Следващото поколение", където киборг-човешката раса на Борг и Федерацията се бориха за контрол над галактика. Повечето Трекиски знаят името на тази звезда и какво означава Трекиверс.
В действителност Wolf 359 се намира само на 7,78 светлинни години от Земята. Изглежда доста неясен за наблюдатели. Всъщност, за да могат да го видят, те трябва да използват телескопи. Не се вижда с просто око. Това е така, защото Wolf 359 е бледо червена джудже звезда. Разположен е в посока на съзвездието Лъв.
Намира се в съзвездието Урса майор, Lalande 21185 е бледо червено джудже, което, подобно на много от звездите в този списък, е твърде тъмно, за да бъде видяно с просто око. Това обаче не е попречило на астрономите да го изучават. Това е така, защото може да има планети около него. Разбирането на неговата планетарна система би дало повече улики за това как се образуват и развиват такива светове около по-стари звезди. Тази звезда е кръстена на френския астроном от 19 век Джоузеф Йером Лефрансоа де Лаланд.
Толкова близо, колкото е на разстояние 8,29 светлинни години, няма вероятност хората да пътуват до Лаланд 21185 скоро. Все пак астрономите ще продължат да проверяват възможните светове и тяхната обитаемост за живот.
Почти всички знаят за Sirius. Това е най-ярката звезда на нашето нощно небе и понякога в историята ни е използвана като предвестник на засаждането от египтяните и предсказател на сезонните промени от други цивилизации.
Сириус всъщност е двоична звездна система, съдържаща Сириус А и Сириус В и се намира на 8,58 светлинни години от Земята в съзвездието Канис Майор. Известна е по-често като Кучешката звезда. Сириус Б е бяло джудже, небесен обект, който ще бъде оставен след като нашето Слънце достигне края на живота си.
Разположена в съзвездието Цетус, тази двоична звездна система се намира на 8,73 светлинни години от Земята. Известен е още като Gliese 65 и е a двоична звездна система. Един от членовете на системата е факелна звезда и тя варира по яркост във времето. Звездата е кръстена на Вилем Джейкъб Луйтен, който помогна да се определи правилното й движение.
На 9.68 светлинни години от Земята, това червено джудже е добре известно на астрономите като активна звездна светкавица. Той редовно увеличава яркостта на повърхността си с цял порядък за няколко минути, след което бързо затъмнява за кратко време.
Намира се в съзвездието Стрелец, всъщност е близка съседка на звездата на Барнард. Американският астроном Франк Елмор Рос за първи път го каталогизира през 1925 г. като част от търсенето на променливи звезди.
Рос 248 е на около 10,3 светлинни години от Земята в съзвездието Андромеда. Той също беше каталогизиран от Франк Елмор Рос. Звездата всъщност се движи толкова бързо през космоса, че за около 36 000 години, всъщност ще поеме титлата като най-близката звезда на Земята (освен нашето Слънце) за около 9 000 години. Би било интересно да го видите по това време.
Тъй като Рос 248 е тъмно червено джудже, учените са доста заинтересовани от неговата еволюция и евентуална гибел. Сондата Voyager 2 всъщност ще направи близък пропуск в рамките на 1,7 светлинни години от звездата за около 40 000 години. Въпреки това, сондата най-вероятно ще е мъртва и мълчалива, докато лети.
Разположена в съзвездието Еридан, тази звезда се намира на 10,52 светлинни години от Земята. Това е най-близката звезда с планети около нея. Това е и третата най-близка звезда, която се вижда с просто око.
Epsilon има диск за прах около него и изглежда, че има планетарна система. Някои от тези светове може да съществуват в обитаемата му зона, регион, който позволява на течната вода да тече свободно по планетарните повърхности.
Тази звезда също има интригуващо място в научната фантастика. В „Стар Трек, "беше предложена като системата, в която съществуваше планетата на Спок - Вулкан. Той също играе роля в сериала „Вавилон 5“ и се появява в различни филми и телевизионни предавания, включително „Теория на големия взрив“.