Беда беше в процес на създаване, когато а предупреждение с червен флаг е издаден от прогноза на Националната метеорологична служба в събота, 2 юли 1994 г., от офис в Grand Junction, Колорадо, който в крайна сметка би довел до смъртта на 14 пожарникари, които се опитваха да потушат последвалото огън.
През следващите няколко дни сушата, високите температури, ниската влажност и електрическите бури предизвикаха хиляди „сухи“ светкавични удари из западния Колорадо, много от които започнаха пожари.
На 3 юли мълния запали пожар на 7 мили западно от Гленвуд Спрингс, Колорадо. Съобщава се за пожара от жител на Canyon Creek Estates (A) до Бюрото за управление на земите, че се намира в Южния каньон, по-късно се намира близо до основата на планината Storm King; малкият пожар беше в отдалечен район и на няколко хребета далеч от всяка частна собственост и можеше да се види от I-70 (B), Западна железопътна линия Денвър и Рио Гранде и река Колорадо (С).
С десетки нови пожари изгаряне, Бюрото за управление на земите започна да определя приоритети за първоначална атака, където най-високата приоритет беше даден на пожари, застрашаващи живота, резиденции, съоръжения и комунални услуги, както и на пожари с най-голям потенциал за разпространение. Пожарът в Южния каньон не направи списъка с приоритети.
Огънят в Южния каньон започна на висок пункт по ада на погребението на ада в основата на планината Storm King, паралелно с два каньона или дълбоки дренажи от източната и западната страна. В ранните си етапи огънят изгаря в пиньоно-хвойна тип гориво (D), но се смята, че има малък потенциал за разпространение. Това стана както се очакваше за кратко.
През следващите 48 часа огънят изгаря надолу в листата, клонките и втвърдените треви, покриващи земната повърхност. До обяд на 4 юли огънят е изгорил само около 3 декара.
Но Южният каньон на огъня се разпространи и все повече се увеличава през следващия ден. Обществото изрази по-голяма загриженост за това с многобройни телефонни обаждания към пожарните власти от най-близките структури в Canyon Creek Estates. Първоначален ресурс за атака на два окръжни двигателя на BLM бе изпратен в късния следобед на 4 юли до основата на билото в близост до Interstate 70. Те решиха, че е късно и да изчакат до сутринта, за да отидат до огъня и да координират противопожарните усилия.
Пътека (E) е разположена приблизително там, където пожарникарите са се приближили до пожара в Южния каньон от първия ден, който започва от края на павиран път за достъп точно източно от входа на Canyon Creek Estates.
На следващата сутрин, 5 юли, екип на BLM и Forest Service седем души походи за два часа и половина до пожара, изчисти зоната за кацане на хеликоптер, наречена Helispot 1 (HS-1) и започна изграждането на пожарна линия на юг и запад страна. През деня танкер за въздух пусна забавител на водна основа върху огъня без особен ефект.
Усилията за транспортиране на водата в кофата до огъня първоначално не бяха позволени, тъй като „капка вода“ се събираше в близост Река Колорадо беше забранено да преминава през Interstate 70 и имаше държавна уредба - която в крайна сметка беше отменена, твърде късно - срещу летене на пълни кофи с вода по главни магистрали, защото това се смята за опасно трафик.
Вечерта екипажът на BLM и USFS остави огъня, за да поправи моторните си триони, а малко след това осем dimjumpers парашутираха до огъня и получиха инструкции от своя инцидентен командир да продължат строителството огнището.
Огънят беше прекосил първоначалната огнена линия, така че те започнаха втората пожарна линия от хелиспот 1 надолу от източната страна на билото. След полунощ те се отказаха от тази работа поради тъмнината и опасностите от търкалящи се скали.
На сутринта на 6 юли екипажите на BLM и Forest Service се върнаха в огъня и работиха с димарите, за да изчистят втора зона за кацане на хеликоптер, наречена Helispot 2 (HS-2). По-късно същата сутрин още осем димни парашута са се спуснали с парашут до огъня северно от HS-2 и им е възложено да построят пожарна линия, започваща от западния фланг през дебел дъб Gambel (F).
Десет членове на Prineville Interagency Hotshot Crew от Prineville, Орегон, все още свежи от друг пожар, току-що се бият, бяха реактивира се и се втурна към планината на щурмовия крал в Колорадо, където девет членове на екипажа се присъединиха към димовете на опашката строителство. След пристигането си, един член от екипажа на изстрелите е избран и изпратен да помогне за укрепване на огневата линия на върха на билото, а впоследствие животът му е пощаден.
Изгорелият дъб Гамбел, в който трябваше да работят, беше значителен с това, че не осигуряваше зона за безопасност за използване на екипажа - дъбът със зеленолист изглеждаше безопасен, но можеше да избухне при прегряване; можеше и вероятно да приспива членовете на екипажа в чувство на фалшива сигурност.
Стръмната топография на района, гъстата и запалима растителност, която ограничава видимостта и вятъра се увеличава през началото следобед колективно се заговори да предизвика пожар, който ще убие повече пожарникари, отколкото всеки пожар в последния век.
В 15:20 ч. на 6 юли сух студен фронт се насочи към планината Storm King и нагоре по билото на Ада Hell. С нарастването на ветровете и пожарната активност, огънят направи няколко бързи пробега със 100-футови дължини на пламъка в рамките на съществуващото изгаряне.
Междувременно ветровете, идващи от „западния каньон“, създаваха това, което е известно като „коминен ефект“, и тази бърза фуния на пламъци, захранвани с кислород, които никога няма да бъдат спрени. Хотшоти, пушечки, хелитаки и екипажи на двигатели и танкери с вода работеха неистово, за да спрат огъня, но бързо бяха затрупани. В този момент пожарната екипировка на горещата линия стана загрижена.
В 16:00 ч. огънят е забелязан по дъното на западния дренаж и се е разпрострял по дренажа от западната страна. Скоро се забеляза обратно през отводняването на източната страна под пожарникарите и през оригинална огън, докато се движи по стръмните склонове и в гъста, зелена, но силно запалима Дъб Гамбел.
След секунди стена от пламък се извиси нагоре по хълма към пожарникарите на западната флангова линия. Не успявайки да изпревари пламъците, загинаха 12 пожарникари. Двама членове на екипажа на хелитака на върха на билото също загинаха при опит да избухнат огъня на северозапад.
Намирайки се на правилното място в точното време спасихте по-голямата част от екипа на пожарната. 35-те оцелели пожарникари или избягаха на изток над ада на Гейт Гейт и излязоха от дренажа на "източния каньон", или намериха безопасна зона и разположиха своите пожарни приюти.
Снимката тук е направена, гледайки на изток (към Гленвуд Спрингс) и нагоре към рида на Ада Gate. Точно отдясно на червеното "X" можете просто да видите, че огнището тече надолу и по западния дренаж.
Точката на Приневил Скот Блеча почина 120 фута от върха на огнената линия, опитвайки се да стигне до нулевата точка (Z). Blecha почти изпревари огъня, но беше свален на 100 фута пред останалите членове на екипажа. Целият екипаж започна трагичното бягане за живота си от доста надолу по огнището, но стръмният терен и уморените им тела отнеха всяка надежда, че ще успеят да оцелеят на пистата. Отново обърнете внимание на линията на огъня, сега пешеходна пътека, вдясно от червения X на тази снимка.
Членовете на екипажа на Prineville Hotshot Kathi Beck, Tami Bickett, Levi Brinkley, Doug Dunbar, Terri Hagen, Bonnie Holtby, Rob Johnson and Jon Келсо, заедно с пушещи Дон Маки, Роджър Рот и Джеймс Траш, бяха хванати и загинаха на 200 до 280 фута под нулата точка (в X). Никой не успяваше да разположи пожарни приюти.
Дон Маки, шеф на екипажа на пушек, който става все по-загрижен за ситуацията, всъщност се оттегли в тила, за да опита да помогне на няколко други хора за безопасност. Той и те никога не са го разбрали.
Когато огънят се приближи до Хелиспот 2 (HS-2), членовете на екипажа на хелитак Робърт Браунинг и Ричард Тайлър се насочиха към зоната на спускане на дима, разположена на около 1000 фута на североизток. Пилотът на хеликоптера не можа да се свърже с двамата членове на екипажа на хеликайт и свали огъня заради силни ветрове, горещина и дим.
Избягали пожарникари, влизащи в източното отводняване за относителна безопасност, излъчваха и викаха двамата екипажи от хелитака да ги последват надолу по дренажа. Браунинг и Тайлър никога не реагираха и се нахвърлиха на североизток.
Двамата членове на екипажа на хелитака бяха принудени от огъня да отидат на северозапад от зоната на пушене на пушека към оголен скален изток. Докато се приближиха до скалистото лице, те се натъкнаха на 50 метра дълбочина дере.
Доказателствата, събрани по време на инспекцията след пожара, предполагат, че след като влязат в дерето, те се установяват тяхната екипировка надолу и се движеше на около 30 фута надолу по дерето, където се опитаха да разгърнат огъня си заслони.
Доказателствата след пожара предполагат, че двамата пожарникари, Браунинг и Тайлър, са били неработоспособни и са загинали когато бяха погълнати от горещ въздух и дим, преди да могат да се разгърнат напълно и да влязат в своите пожарни приюти (Х). Тези двама пожарникари не можаха да бъдат намерени десетки часове след намирането на горещи точки, което доведе до лъжливи надежди, че може би са оцелели.
Мемориалната пътека за планината на Краля на бурите е един от многото паметници на тези, които са загубили живота си, биейки се в пожара в Южния каньон. Пътеката започна като най-добрият подход към трагичното място, като скърби членове на семейството на изгубените пожарникари и местна общност в шок. Оттогава Бюрото за управление на земите, Службата за горите в САЩ и местните доброволци подобряват пътеката.
Пътеката е проектирана така, че да отвежда туристите на пътешествие, сякаш са пожарникари, които се катерят на пожар. Паметната пътека беше оставена стръмна и груба, което позволява на посетителите да изпитат нещо подобно на това, с което се сблъскват пожарникарите. Табелите по пътеката осигуряват полезна информация за това какво е да си пожарникар от дивата природа.
Основната част от пътеката е дълга около 1 1/2 мили и води до наблюдателна точка с добра гледка към цялото поле, където е възникнал пожарът. Отвъд наблюдателната точка пешеходна пътека води до местата, където загинаха пожарникари. Пешеходната пътека, маркирана само от скални канари, не се поддържа. Грубото му състояние е предназначено като почит към пожарникарите и предизвикателните условия, при които те са починали.
Можете да получите достъп до Мемориалната пътека на планината Сторм Кинг с кола, като пътувате на запад от Гленвуд Спрингс надолу по Interstate 70 за около 5 мили. Вземете изхода Canyon Creek (# 109), след което завийте на изток по фронталния път, който ще завърши на пътеката.