Хрущялните риби (Chondrichthyes) са група гръбначни животни, която включва акули, лъчи, кънки и химери. Членовете на тази група включват най-големите и страховити морски хищници, живи днес, като големите бяла акула и тигровата акула, както и големи фидерни фидери като манта лъч, китова акула и ласки акула.
Хрущялните риби имат скелет, който се състои от хрущял (за разлика от братовчедите им костеливата риба, чиито скелети са изградени от истинска кост). Хрущялът е едновременно здрав и гъвкав и осигурява достатъчно структурна опора, за да позволи на хрущялните риби да нараснат до значителни размери. Най-голямата жива хрущялна риба е китовата акула (дълга около 30 фута и 10 тона). Най-голямата известна хрущялна риба, която някога е живяла, е Мегалодон (дълъг около 70 фута и 50-100 тона). Други големи хрущялни риби включват manta лъч (дълъг около 30 фута) и акула-баскет (около 40 фута дължина и 19 тона).
Малките хрущялни риби включват електрически лъч с къс нос (дълъг около 4 инча и тежи 1 килограм), звездата скейт (дълъг около 30 инча), бледата кошара (около 8 инча дълга) и акулата с джудже фенер (около 7 инча дълго).
Хрущялните риби са, че имат челюсти, сдвоени перки, сдвоени ноздри и двукамерно сърце. Те също имат здрава кожа, която е покрита с малки зъбни люспи, наречени зъбни зъби. Зъболекарите са подобни на зъбите в много отношения. Ядрото на зъболечението се състои от пулпна кухина, която получава приток на кръв за подхранване. Пулпната кухина е затворена с конусообразен слой дентин. Зъболечението седи на върха на базална плоча, която надвишава дермата. Всяка зъбна кост е покрита с емайлообразно вещество.
Повечето хрущялни риби живеят в морските местообитания през целия си живот, но няколко вида акули и лъчи живеят в сладка вода през целия или част от живота си. Хрущялните риби са месоядни и повечето видове се хранят с жива плячка. Има някои видове, които се хранят с останките на мъртви животни, а други са хранилки с филтри.
Хрущялните риби за първи път се появяват в записа на изкопаемите преди около 420 милиона години през девонския период. Най-ранните известни хрущялни риби са били древни акули, които са слизали от костно-скелетни плакодерми. Тези примитивни акули са по-стари от динозаврите. Те са плували в световните океани преди 420 милиона години, 200 милиона години преди първите динозаври да се появят на сушата. Изкопаеми доказателства за акулите са много, но се състоят най-вече от малки остатъци от бившата риба - зъби, люспи, перки, части от калциран прешлен, фрагменти от череп. Обширни скелетни останки от акули липсват - хрущялът не се вкаменелява като истинската кост.
Сглобявайки останките от акули, които съществуват, учените са разкрили разнообразно и дълбоко потекло. Акулите от миналото включват древни същества като Кладоселахе и Ктенаканти. Тези ранни акули са последвани от Стетакантус и Фалкат, същества, живели по време на карбона Период, във времеви прозорец, наречен „Златен век на акулите“, когато разнообразието от акули разцъфтява, като включва 45 семейства.
По време на юрския период е имало Хибод, Макмурдуд, Палеоспинакс и в крайна сметка неоселахиите. Периодът от юра също видя появата на първите батоиди: кънките и лъчите. По-късно дойде филтърът, захранващ акули и лъчи, акулите с чук и ламноидните акули (голяма бяла акула, мегамутна акула, акула за баскетбол, сантигер и други).
класификация
Хрущялните риби се класифицират в следната таксономична йерархия:
Животни > Chordates > Гръбначни > Хрущялни риби
Хрущялните риби се делят на следните основни групи:
- Акули, лъчи и кънки (Elasmobranchii) - Днес живеят около 800 вида акули, лъчи и кънки. Членовете на тази група са известни като elasmobranchs.
- Химера (Chimaeriformes) - Днес има около 50 вида химери. Членовете на тази група също са известни като призрачни акули, призраци, или заешки риби.