ендосимбионтна теория е термин в еволюцията, който се отнася до сътрудничеството между видовете, за да се увеличи тяхното оцеляване.
Същността на теорията на естествен подбор, както е посочено от „Бащата на еволюцията“ Чарлз Дарвин, е конкуренция. Най-вече той се фокусира върху конкуренцията между индивиди от популация от един и същи вид за оцеляване. Тези с най-благоприятните адаптации биха могли да се конкурират по-добре за неща като храна, подслон и другари с които да се възпроизведе и направи следващото поколение потомство, което да носи тези черти в своите ДНК. дарвинизъм разчита на конкуренцията за този вид ресурси, за да работи естественият подбор. Без конкуренция всички индивиди биха могли да оцелеят и благоприятните адаптации никога няма да бъдат избрани чрез натиск в околната среда.
Този вид конкуренция може да се приложи и за идеята за коеволюцията на видовете. Обичайният пример за коеволюция обикновено се занимава с отношения на хищник и плячка. Тъй като плячката става по-бърза и бяга от хищника, естественият подбор ще започне и ще избере адаптация, която е по-благоприятна за хищника. Тези адаптации биха могли хищниците да станат по-бързи, за да бъдат в крак с плячката, или може би чертите, които са би било по-благоприятно да има общо с хищниците да станат по-здрави, за да могат по-добре да ги дебнат и засадят плячка. Конкуренцията с други индивиди от този вид за храната ще стимулира скоростта на тази еволюция.
Други учени от еволюцията обаче твърдят, че действително сътрудничеството между индивидите и не винаги конкуренцията е движещата еволюция. Тази хипотеза е известна като симбиогенеза. Разбиването на думата симбиогенеза на части дава представа за значението. Префиксът сим означава да се съберем. Bioразбира се означава живот и генезис е да създаваш или произвеждаш. Следователно можем да заключим, че симбиогенезата означава да се обединят хората, за да се създаде живот. Това ще разчита на сътрудничеството на индивидите, вместо на конкуренцията за стимулиране на естествения подбор и в крайна сметка темповете на еволюция.
Може би най-известният пример за симбиогенеза е подобно наречен Ендосимбиотична теория популяризиран от еволюционния учен Лин Маргулис. Това обяснение как еукариотни клетки еволюирала от прокариотни клетки е понастоящем приетата теория в науката. Вместо конкуренция различни прокариотни организми работеха заедно, за да създадат по-стабилен живот за всички участващи. По-голям прокариот обхвана по-малки прокариоти, които станаха това, което днес познаваме като различни важни органели в еукариотна клетка. Прокариотите, подобни на цианобактериите, се превръщат в хлоропласта във фотосинтетичните организми, а други прокариоти ще продължат да се превръщат в митохондрии, където АТФ енергия се произвежда в еукариотичната клетка. Това сътрудничество задейства еволюцията на еукариотите чрез сътрудничество, а не конкуренция.
Най-вероятно е комбинация както от конкуренция, така и от сътрудничество, която напълно задвижва скоростта на еволюцията чрез естествен подбор. Докато някои видове, като хората, могат да си сътрудничат, за да улеснят живота на целия вид, така че да може да процъфтява и оцелява, други, като различни видове неколониални бактерии, го правят самостоятелно и се състезават само с други индивиди за оцеляване. Социалната еволюция играе голяма роля при вземането на решение дали сътрудничеството ще работи или не за група, което от своя страна би намалило конкуренцията между отделните хора. Въпреки това, видовете ще продължат да се променят с течение на времето чрез естествена селекция, без значение дали това е чрез сътрудничество или конкуренция. Разбирането защо различните индивиди от видовете избират един или друг като основен начин на работа може да помогне за задълбочаване на знанията за еволюцията и как тя протича през дълги периоди от време.