Птицата Додо изчезна толкова бързо от лицето на Земята преди 300 години, че се превърна в плакатната птица за изчезване: Може би чухте популярния израз „мъртъв като додо“. Колкото и внезапна и бърза да беше смъртта на Додо, тази злощастна птица притежава важни уроци за управление на застрашени животни, които днес едва избягват изчезването, и за крехкостта на островните екосистеми с техните ендемични видове, които са се приспособили към тяхната уникална среда.
Някъде по време на плестоцен епоха, зле изгубено стадо гълъби се приземи на остров Мавриций в Индийския океан, разположен на около 700 мили източно от Мадагаскар. Гълъбите просперираха в тази нова среда, развивайки се в продължение на стотици хиляди години в летящия, висок 3 фута (.9 м), 50-килограмова (23 кг) додо птица, която вероятно е била първо погледнато от хора, когато холандски заселници кацнаха на Мавриций в 1598. По-малко от 65 години по-късно додото е напълно изчезнало; последното потвърдено наблюдение на тази нещастна птица е през 1662г.
До модерната епоха додото водеше очарователен живот: на островното му местообитание нямаше хищни бозайници, влечуги или дори големи насекоми и по този начин няма нужда да се развиват никакви естествени защитни сили. В действителност, додо птиците бяха толкова вътрешно доверие, че всъщност биха се привързали към въоръжени холандски заселници - не знаят, че тези странни същества, предназначени да ги убият и изядат - и те направиха неустоими обеди за внесените от тези заселници котки, кучета и маймуни.
Нужно е много енергия за поддържане на захранван полет, поради което природата предпочита тази адаптация само когато това е абсолютно необходимо. След като предците на гълъбите на птиците додо кацнаха на своя островен рай, те постепенно загубиха способността си да летят, като в същото време се развиха до размери, подобни на пуйка.
Вторичната нелетеност е повтаряща се тема в развитието на птиците и е наблюдавана при пингвини, щрауси и пилета, да не говорим за птици терор който пляче на южноамериканските бозайници само няколко милиона години след изчезването на динозаврите.
Еволюцията е консервативен процес: дадено животно ще произведе само толкова млади, колкото е строго необходимо за размножаването на вида. Тъй като птицата додо нямала естествени врагове, женските се наслаждавали на лукса да снасят само едно яйце наведнъж. Повечето други птици снасят няколко яйца, за да увеличат шансовете за най-малко едно излюпване на яйца, бягство от хищници или природни бедствия и реално оцеляване. Тази политика с едно яйце на додо-птица имаше катастрофални последици, когато макаките, собственост на холандски заселници, се научиха как нападат гнездата на додо, а котките, плъховете и прасетата, които неизменно се освобождават от кораби, се разпалват и плячкат на пиленцата.
По ирония на съдбата, като се има предвид колко безразборно са били убити от холандски заселници, додо птиците не са били толкова вкусни. Опциите за хранене бяха доста ограничени през 17-ти век, но моряците, които кацнаха на Мавриций, се справиха най-добре с това, което имаха, изяждайки толкова много трупове от додо, колкото можеха да стомаха и след това запазваха остатъците с сол.
Няма особена причина месото на додото да е било неподходящо за хората; в края на краищата, тази птица пребъдва на вкусните плодове, ядки и корени, родом от Мавриций и евентуално миди.
Само за да покаже каква аномалия е била птицата додо, генетичният анализ на запазени екземпляри потвърди, че това е нейното най-близкият жив роднина е гълъбът Никобар, много по-малка летяща птица, която се простира в южната част Тихоокеански. Друг роднина, вече изчезнал, беше пасиансът Родригес, който окупира индийския островен океан Родригес и претърпя същата съдба като по-известния му братовчед. Подобно на додото, пасиансът „Родригес“ слага само едно яйце наведнъж и е напълно неподготвен за човешките заселници, които кацнаха на острова му през 17 век.
Имаше само кратък интервал между „официалното“ именуване на птицата Додо и нейното изчезване - но през тези 64 години се създаде ужасно много объркване. Малко след откриването си, холандски капитан кръсти додото walghvogel ("wallowbird"), а някои португалски моряци го определят като пингвин (който може би е бил манипулация на пиньон, което означава „малко крило“). Съвременните филолози дори не са сигурни в производното на глупак—Подобно кандидатите включват холандската дума dodoor, което означава "слуга" или португалската дума doudo, което означава „луд“.
Когато не бяха заети с лов, клубове и печене на додо птици, холандските и португалските заселници на Мавриций успяха да изпратят няколко живи екземпляра обратно в Европа. Въпреки това, повечето от тези нещастни додо не са оцелели през месеците дълго пътуване и днес тези някога многолюдни птици са представени само с шепа останки: изсушена глава и един крак в Природонаучния музей на Оксфорд и фрагменти от кости на черепа и краката в Зоологическия музей на Копенхаген и Националния музей на Прага.
Освен израза „мъртъв като додо“, основният принос на птицата на додо в културната история е камедото й в Луис Карол Приключенията на Алиса в страната на чудесата, където организира „състезание по каук“. Широко разпространено е мнението, че додото е готов за самия Карол, чието истинско име беше Чарлз Лутуидж Доджсън. Вземете първите две букви от фамилното име на автора и факта, че Карол е имал силно изразено заекване и можете да видите защо се идентифицира толкова тясно с отдавна изчезналото додо.
De-изчезване е научна програма, чрез която може да успеем да въведем отново изчезнали видове в природата. Има (едва) достатъчно запазени останки от птицата додо, за да възстанови част от меките си тъкани - и по този начин фрагменти от додо ДНК - и додото споделя достатъчно от своя геном със съвременни роднини като гълъба Никобар, за да направи сурогатното родителство възможност. Дори и все пак, додото е дълъг изстрел за успешно премахване на изчезването; на вълнен мамут и на стомашно размазана жаба (да спомена само две) са много повече вероятни кандидати.