Въпроси, оставени от Бостонското клане

Бостонското клане настъпило на 5 март 1770 г. и се смята за едно от основните събития, водещи до Американската революция. Историческите записи на схватката включват добре документирани записи на събития и често противоречащи свидетелства на предполагаеми очевидци.

Тъй като британски дежурник бе избит от гневна и нарастваща тълпа от колонисти, близка група британци войници изстреляха залп от мушкетни изстрели, убивайки веднага трима колонисти и смъртно ранили двама др. Сред жертвите беше Атаки на Крисп, 47-годишен мъж със смесен африкански и коренноамерикански произход и сега широко смятан за първия американец, убит в Американската революция. Главният британски офицер, капитан Томас Престън, заедно с осем от хората му, бяха арестувани и принудени да бъдат изправени пред съд за убийство. Докато всички бяха оправдани, действията им в Бостънското клане днес се считат за едно от най-значимите актове на британски злоупотреби, които обединяват колониални американци с каузата „Патриот“.

През 1760-те години Бостън е бил много неспокойно място. Колонистите все по-често тормозеха британските митнически служители, които се опитваха да наложат т.нар Нетърпими актове. През октомври 1768 г. Великобритания започва жилищни войски в Бостън, за да защити митническите служители. Гневните, но до голяма степен ненасилни сблъсъци между войниците и колонистите бяха станали обичайни. На 5 март 1770 г. обаче сблъсъците стават смъртоносни. Бързо счетено за „клане“ от лидерите на „Патриоти“, съобщението за събитията от деня бързо се разпространява в целия 13 колонии в известна гравюра на Пол Ревере.

На сутринта на 5 март 1770 г. малка група колонисти се заели с обичайния си спорт на измъчващите британски войници. По много сметки имаше много присмех, който в крайна сметка доведе до ескалация на военните действия. Дежурният пред Къщата по поръчка в крайна сметка се хвърли към колонистите, които изведоха повече колонисти на сцената. Всъщност някой започна да звъни на църковните камбани, което обикновено означаваше пожар. Дежурният извика помощ, създавайки сблъсъка, който сега наричаме Бостонското клане.

Група войници начело с капитан Томас Престън се притече на помощ на самотния пазач. Капитан Престън и неговият отряд от седем или осем мъже бяха бързо обградени. Всички опити за успокояване на тълпата се оказаха безполезни. В този момент отчетите на събитието варират драстично. Очевидно войник изстреля мускет в тълпата, веднага последван от още изстрели. Тази акция остави няколко ранени и петима загинали, включително афро-американски на име Атаки на Крисп. Тълпата бързо се разпръсна и войниците се върнаха в казармата си. Това са фактите, които знаем. Въпреки това много несигурности обграждат това важно историческо събитие:

• Войниците ли стреляха с провокация?
• Дали са стреляли сами?
• Дали виновният капитан Престън е наредил на хората си да стрелят в тълпа цивилни?
• Беше ли невинен и използван ли е от такива хора Самуел Адамс за да потвърдите често претендираната тирания на Англия?

Единственото доказателство, което историците трябва да опитат да определят вината или невинността на капитан Престън, са показанията на очевидци. За съжаление много от изявленията противоречат помежду си и със собствената сметка на капитан Престън. Трябва да се опитаме да съставим една хипотеза от тези конфликтни източници.

• Капитан Престън твърдеше, че е наредил на хората си да заредят оръжията си.
• Капитан Престън твърдеше, че чува тълпата да крещи огън.
• Капитан Престън твърдеше, че са били нападнати от тежки клубове и снежни топки.
• Капитан Престън твърдеше, че войник е ударен от тояга и след това е стрелял.
• Капитан Престън твърдеше, че другите войници са уволнени в отговор на атаката на колонисти.
• Капитан Престън твърдеше, че порица хората си за стрелба в тълпата без заповеди.

• Свидетели, включително Питър Кънингам, твърдят, че са чули капитан Престън да нареди на хората си да заредят оръжията си.
• Свидетели, включително Ричард Палмс, твърдят, че са питали капитан Престън дали възнамерява да стреля и той е отговорил „не“.
• Свидетели, включително Уилям Уайат, твърдят, че тълпата призовава войниците да стрелят.
• Свидетели, включително Джеймс Уудъл, твърдят, че виждали хвърлена пръчка и ударили войник, което го накарало да стреля, бързо последвано от няколко други войници.
• Свидетели, включително Питър Кънингам, твърдяха, че зад мъжете застава офицер, различен от Престън, и че той заповядва на войниците да стрелят.
• Свидетели, включително Уилям Сойер, твърдят, че тълпата е хвърляла снежни топки по войниците.
• Свидетели, включително Матю Мъри, твърдят, че не са чули капитан Престън да нареди на хората си да стрелят.
• Уилям Уайат твърди, че капитан Престън порица хората си за стрелба в тълпата.
• Едуард Хил твърди, че капитан Престън кара войник да остави оръжието си, вместо да му позволи да продължи да стреля.

• Свидетели, включително Даниел Калеф, твърдяха, че капитан Престън заповядва на хората си да стрелят.
• Хенри Нокс твърди, че войниците удрят и бутат с мускетите си.
• Джоузеф Пети твърди, че не вижда никакви пръчки, хвърлени във войниците чак след стрелбата.
• Робърт Годард твърдеше, че е чул капитан Престън да ругае хората си, че не са стреляли по заповед.
• Няколко войници, включително Хю Уайт, твърдят, че са чули заповедта да стрелят и вярват, че се подчиняват на командите му.

Фактите са неясни. Има някои доказателства, които сякаш сочат невинността на капитан Престън. Много хора, близки до него, не го чуха да дава заповед да стреля въпреки заповедта му да натовари мускетите. В объркването на тълпа, хвърляща снежни топки, тояги и обиди към войниците, би било лесно за тях да мислят, че са получили заповед за стрелба. Всъщност, както е отбелязано в свидетелството, мнозина от тълпата ги призоваваха да стрелят.

Надявайки се да покаже на Великобритания безпристрастността на колониалните съдилища, патриоти лидери Джон Адамс и Джосия Куинси се доброволно защити капитан Престън и неговите войници. Въз основа на липсата на обосновани доказателства Престън и шестима от хората му бяха оправдани. Други двама бяха признати за виновни за убийство и бяха освободени, след като бяха брандирани на ръка.

Поради липсата на доказателства не е трудно да разберем защо журито намери капитан Престън за невинен. Ефектът от тази присъда беше много по-голям, отколкото Короната би могла да предполага. Водачите на бунта успяха да го използват като доказателство за тиранията на Великобритания. Макар че не беше единственият случай на безредици и насилие преди революцията, Бостонското клане често е посочено като събитието които предвещаха революционната война.

Като Мейн, Лузитания, Пърл Харбър, и 11 септември 2001 г., Терористични атаки, Бостонското клане стана сплотяващият вик за патриотите.