Популярната легенда отдавна твърди, че крава е доена от г-жа. Катрин О'Лири ритна над керосинов фенер, запалвайки плевен огън, който се разпространи в Голям пожар в Чикаго.
Известната история на г-жа Кравата на О'Лири се появи скоро след колосален огън, който погълна голяма част от Чикаго. И историята се разпространява оттогава. Но вината ли е била кравата?
Не. Истинската вина за огромния пожар, започнал на 8 октомври 1871 г., се състои от комбинация от опасни условия: дълго суша през много горещо лято, свободно прилагани кодове за пожар и разпръснат град, изграден почти изцяло от дърво.
И все пак г-жа О'Лири и нейната крава поеха вината в общественото съзнание. И легендата за тях, които са причина за пожара, продължава и до днес.
Семейство O'Leary
Семейство O'Leary, имигранти от Ирландия, живееше на ул. Де Ковен 137 в Чикаго. Госпожа О'Лири имаше малък бизнес с млечни продукти и рутинно доеше крави в плевня зад къщата на семейството.
Пожар започна в хамбара на О’Лири около 21:00 часа в неделя, 8 октомври 1871 г.
Катрин О'Лири и нейният съпруг Патрик, a Гражданска война ветеран, по-късно се закле, че вече са се пенсионирали за през нощта и са в леглото, когато чуха съседи да викат за пожара в плевнята. Според някои слухове, слух за крава, която рита над фенер, започна да се разпространява почти веднага след като първата пожарна компания отговори на взрива.
Друг слух в квартала беше, че един пансион в къщата на О’Лири, Денис „Пег Лег“ Съливан, се е промъкнал в обора, за да изпие няколко питиета с някои от приятелите си. По време на веселбата си те започнаха пожар в сеното на плевнята, като пушеха тръби.
Възможно е също огънят да се запали от жарава, която се взриви от комина наблизо. Много пожари започнаха през 1800 г., въпреки че те нямаха условия да се разпространяват толкова бързо и широко, колкото пожарът в Чикаго.
Никой никога няма да разбере какво наистина се е случило онази нощ в обора на O'Leary. Това, което не се оспорва, е, че пламъкът се разпространи. И, подпомогнат от силни ветрове, огънят на плевнята се превърна в Големия Чикагски огън.
След няколко дни репортер на вестника, Майкъл Ахърн, написа статия, която пусна слуховете в околностите за г-жа. Кравата на О’Лири рита над фенер от керосин. Историята се хвана и беше разпространена широко.
Официалният доклад
Официална комисия, която разследва пожара, чу показания за г-жа. О'Лири и нейната крава през ноември 1871г. Една статия в New York Times на 29 ноември 1871 г. е със заглавие „Г-жа Кравата на О'Лири. "
В статията са описани показанията, дадени от Катрин О'Лири пред Чикагския съвет на полицията и пожарните комисари. В сметката й тя и съпругът й бяха заспали, когато двама мъже дойдоха в къщата им, за да ги предупредят, че плевнята им е запалена.
Госпожа Съпругът на О'Лири, Патрик, също беше разпитан. Той свидетелства, че не знае как започва огънят, тъй като също е заспал, докато не е чул съседите.
В официалния си доклад Комисията заключи, че г-жа. О'Лири не беше влизал в плевнята, когато огънят започна. В доклада не се посочва точна причина за пожара, но се споменава, че искра, взривена от комин на близката къща в онази ветровита нощ, е можела да запали огъня в обора.
The O'Learys After the Fire
Въпреки че е разчистен в официалния доклад, семейството на O'Leary стана известна. В размирица на съдбата къщата им всъщност е оцеляла след пожара, тъй като пламъците се разпространяват навън далеч от собствеността. И все пак, изправени пред стигмата на постоянните слухове, които се разпространиха в цялата страна, в крайна сметка те се преместиха от улица Де Ковен.
Госпожа О'Лири преживяла остатъка от живота си като виртуален затворник, оставяйки само резиденцията си, за да присъства на ежедневна маса. Когато умира през 1895 г., тя е описана като „разбита със сърце“, че винаги е обвинявана за причиняването на толкова много разрушения.
Години след г-жа Смъртта на О'Лири Майкъл Ахерн, репортерът на вестника, който за пръв път публикува мълвата, призна, че той и други репортери са съставили историята. Те вярваха, че това ще сдъхне историята, сякаш пожар, който унищожи голям американски град, се нуждае от допълнителен сензационализъм.
Когато Ахерн умира през 1927 г., малка вещ от Асошиейтед прес, която се намира в Чикаго, предлага коригираната му сметка:
„Майкъл Ахърн, последен оцелял репортер на известния чикагски пожар от 1871 г. и който отрече истинността на историята на г-жа. Известната крава на О'Лири, която беше кредитирана с ритане над лампа в плевня и запалване на огъня, умря тук тази вечер.
"През 1921 г. Ахърн, пишейки юбилейна история за пожара, казва, че той и двама други репортери, Джон Английски и Джим Хейни, са измислили обяснение на кравата, която започва огъня, и призна, че след това научи, че спонтанното изгаряне на сено в плевнята О'Лири вероятно е причината. По времето на пожара Ахерн беше репортер на полицията за Чикагския републиканец. "
Легендата оживя
И докато историята на г-жа О'Лири и нейната крава не е вярно, легендарната приказка живееше. Литографиите на сцената са произведени в края на 1800 година. Легендата за кравата и фенера бяха основата на популярните песни през годините, а историята дори беше разказана в голям холивудски филм, продуциран през 1937 г. „В Старото Чикаго“.
Филмът MGM, който е продуциран от Дарил Ф. Занук представи напълно измислен разказ за семейство O'Leary и представи историята на кравата, която рита над фенера като истината. И докато „В Старото Чикаго“ може да е напълно сбъркал фактите, популярността на филма и фактът, че е номиниран за Оскар за най-добра снимка, помогна за увековечаване на легендата за Госпожа Кравата на О'Лири.
Големият Чикаго пожар се помни като един от основните бедствия от 19 век, заедно с изригване на Кракатаа или Johnstown Flood. И също се помни, разбира се, тъй като изглеждаше, че има отличителен характер, г-жо. Кравата на О'Лири, в центъра му.