Кървавият ден в американската история: Битката при Антиетам

Битката при Антиетам през септември 1862 г. връща назад първата голяма конфедеративна инвазия на Севера в Гражданската война. И даде Президент Ейбрахам Линкълн достатъчно военна победа, за да продължи напред с Провъзгласяване на еманципацията.

Битката беше шокиращо жестока, с толкова големи жертви и от двете страни, че завинаги стана известна като „Кървавият ден в Американска история. "Хората, оцелели през цялата Гражданска война, по-късно ще гледат на Антиетам като на най-интензивната битка, която са имали издържа.

Битката също се вкорени в съзнанието на американците, защото предприемчив фотограф, Александър Гарднър, посети бойното поле в рамките на дни от сраженията. Неговите изображения на загинали войници все още на терена бяха като нищо, което никой не беше виждал преди. Фотографиите шокираха посетителите, когато бяха изложени в галерията в Ню Йорк на работодателя на Гарднър Матю Брейди.

След лято на поражения във Вирджиния през лятото на 1862 г., Съюзната армия е деморализирана в лагерите си близо до Вашингтон, D.C., в началото на септември.

От страна на конфедерацията генерал Робърт Е. Лий се надяваше да нанесе решителен удар, като нахлу в Севера. Планът на Лий беше да нападне Пенсилвания, сривайки града Вашингтон и принуждавайки да прекрати войната.

Конфедеративната армия започва да преминава през Потомак на 4 септември и след няколко дни навлезе в Фредерик, град в западна Мериленд. Гражданите на града се взираха в конфедератите, докато минаваха през тях, като едва ли не приветстваха топлото посрещане, което Лий се надяваше да получи в Мериленд.

Лий раздели силите си, изпращайки част от армията на Северна Вирджиния да превземе град Харпърс Фери и неговия федерален арсенал (който беше мястото на Набегът на Джон Браун три години по-рано).

Силите на Съюза под командването на генерал Джордж МакКелън започнаха да се движат на северозапад от района на Вашингтон, D.C., по същество преследвайки конфедератите.

По едно време войските на Съюза лагерират в поле, където конфедератите са лагерували дни по-рано. При поразителен късмет, копие от заповедите на Лий, в което подробно се разказва как силите му са разделени, беше открит от сержант от Съюза и отведен във висшето командване.

Генерал МакКелън притежаваше безценна интелигентност, точните места на разпръснатите сили на Лий. Но Макклелън, чийто фатален недостатък беше излишък от предпазливост, не се възползва напълно от тази ценна информация.

Маккелън продължи в преследването си на Лий, който започна да консолидира силите си и да се подготвя за голяма битка.

На 14 септември 1862 г. се води битката при Южна планина, борба за планински проходи, които водят в западна Мериленд. Силите на Съюза най-накрая обезвредиха конфедератите, които се оттеглиха обратно в район на земеделските земи между Южна планина и река Потомак.

Отначало служителите на Съюза изглеждаха, че битката при Южна планина може да е големият конфликт, който те очакваха. Едва когато разбраха, че Лий е избутан назад, но не и победен, предстои много по-голяма битка.

Лий разпоредил силите си в околностите на Шарпсбург, малко селско стопанство Мериленд, близо до Антиетам река.

На 16 септември двете армии заемат позиции близо до Шарпсбург и се подготвят за битка.

От страна на Съюза генерал МакКелън имаше над 80 000 мъже под своето командване. От страна на Конфедерацията, армията на генерал Ли беше намалена от задушаването и дезертирането по време на кампанията в Мериленд и наброяваше приблизително 50 000 мъже.

Докато войските се настанили в лагерите си в нощта на 16 септември 1862 г., изглеждало ясно, че на следващия ден ще се води голяма битка.

Действието на 17 септември 1862 г. се разиграва като три отделни битки, като основните действия се случват в различни области в различни части на деня.

Началото на битката при Антиетам, рано сутринта, се състоеше от смайващ сблъсък в царевично поле.

Скоро след зазоряване войските на Конфедерацията започнаха да виждат линии от войници на Съюза, които напредват към тях. Конфедератите бяха позиционирани сред редове царевица. Мъже от двете страни откриха огън и през следващите три часа армиите се сражаваха напред-назад през нивата.

Хиляди мъже изстреляха залпове от пушки. Артилерийските батареи от двете страни разградиха царевичното поле с грозде. Мъже паднаха, ранени или мъртви, в голям брой, но боевете продължиха. Силните скокове напред-назад през нивото на царевицата станаха легендарни.

През по-голямата част от сутринта боевете сякаш бяха съсредоточени върху земята около малка бяла селска църква, издигната от местна немска пацифистка секта, наречена Dunkers.

Командирът на Съюза, който ръководеше атаката тази сутрин, генерал-майор Джоузеф Хукер, беше прострелян в крака, докато беше на коня си. Той беше пренесен от полето.

Хукър се възстанови и по-късно описа сцената:

„Всяко стръкче царевица в северната и по-голяма част от полето беше отрязано възможно най-плътно направено с нож, а убитите лежаха в редици точно както бяха стояли в редиците си няколко мига преди.

"Никога не съм имал щастието да ставам свидетел на по-кърваво, мрачно биткойн."

Към късната сутрин клането в царевичното поле приключи, но действията в други части на бойното поле започнаха да се засилват.

Втората фаза на битката при Антиетам беше атака срещу центъра на конфедеративната линия.

Конфедератите бяха намерили естествено отбранително положение, тесен път, използван от селскостопански вагони, потънали от колела на вагоните и ерозия, причинена от дъжд. Неясният потънал път ще стане известен като "Кървава лента" до края на деня.

Приближавайки се до пет бригади от конфедератите, разположени в този естествен окоп, войските на Съюза преминаха в изгарящ огън. Наблюдатели казаха, че войските напредват през открити полета "сякаш на парад."

Стрелбата от потъналия път спря напредването, но повече от войските на Съюза излязоха зад падналите.

В крайна сметка нападението на Съюза успя, след галантен заряд на фамозните Ирландска бригада, полкове на ирландски имигранти от Ню Йорк и Масачузетс. Напредвайки под зелено знаме със златна арфа на него, ирландците се пребориха по потъналия път и отпуснаха яростен волнен огън на защитниците на Конфедерацията.

Потъналият път, сега изпълнен с конфедеративни трупове, най-накрая бе изпреварен от войските на Съюза. Един войник, шокиран от касапницата, каза, че телата в потъналия път са толкова дебели, че човек можеше да върви по тях, докъдето можеше да види, без да докосне земята.

След като елементи на армията на Съюза преминаваха покрай потъналия път, центърът на конфедеративната линия беше нарушен и цялата армия на Лий вече беше в опасност. Но Лий реагира бързо, изпращайки резерви в линията и атаката на Съюза бе спряна в тази част на терена.

На юг започна поредното нападение на Съюза.

Третата и последна фаза на битката при Антиетам се проведе в южния край на бойното поле, т.е. докато силите на Съюза, водени от генерал Амброуз Бърнсайд, натовариха тесен каменен мост, пресичащ Антиетама Creek.

Атаката при моста всъщност беше ненужна, тъй като близките бродове щяха да позволят на войските на Бърнсайд просто да преминат през река Антиетам. Но, оперирайки без знания за бродовете, Бърнсайд се съсредоточи върху моста, който на местно ниво беше известен като "долния мост", тъй като беше най-южният от няколко моста, пресичащи рекичката.

От западната страна на рекичката бригада конфедеративни войници от Джорджия се позиционираха на блъфи над моста. От тази перфектна отбранителна позиция грузинците успяха да удържат атаката на Съюза на моста с часове.

Героичен заряд от войски от Ню Йорк и Пенсилвания най-накрая пое моста в ранния следобед. Но веднъж през реката Бърнсайд се поколеба и не натисна атаката си напред.

До края на деня войските на Бърнсайд се приближиха до град Шарпсбург и ако продължиха беше възможно хората му да са прекъснали линията на Лий за оттегляне през река Потомак Вирджиния.

С невероятен късмет, част от армията на Лий внезапно пристигна на терена, като тръгна от по-ранните си действия в Harpers Ferry. Те успяха да спрат аванса на Бърнсайд.

Когато денят свърши, двете армии се изправиха една срещу друга през полета, покрити с хиляди убити и умиращи мъже. Много хиляди ранени са пренесени в импровизирани полеви болници.

Загиналите бяха зашеметяващи. Изчислено е, че този ден в Антиетам са били убити или ранени 23 000 мъже.

На следващата сутрин и двете армии се сбиха леко, но МакКелън с обичайната си предпазливост не натисна атаката. Същата нощ Лий започна да евакуира армията си, оттегляйки се през река Потомак обратно във Вирджиния.

Битката при Антиетам беше шок за нацията, тъй като жертвите бяха толкова огромни. Епичната борба в Западна Мериленд все още стои като най-кървавия ден в американската история.

Гражданите както на север, така и на юг надделяха над вестници, тревожно четейки списъци с жертви. В Бруклин поетът Уолт Уитман с нетърпение очакваше думата на брат си Джордж, оцелял невредим в нюйоркски полк, който атакува долния мост. В ирландските квартали на Ню Йорк семействата започнаха да чуват тъжна новина за съдбата на много войници от ирландската бригада, които загинаха, зареждайки потъналия път. И подобни сцени се разиграха от Мейн до Тексас.

В Белия дом Ейбрахам Линкълн реши, че Съюзът е спечелил победата, която му е необходима, за да обяви прокламацията си за еманципация.

Когато думата за голямата битка стигна до Европа, политическите лидери във Великобритания, които може би са обмисляли да предлагат подкрепа на Конфедерацията, се отказаха от тази идея.

През октомври 1862 г. Линкълн пътува от Вашингтон до западна Мериленд и обикаля бойното поле. Той се срещна с генерал Джордж МакКелън и, както обикновено, се смути от отношението на МакКелън. Командващият генерал като че ли произвеждаше безброй оправдания за това, че не е преминал през Потомак и не се бие отново с Лий. Линкълн просто беше загубил доверието си в МакКелън.

Когато беше политически удобно, след изборите за Конгрес през ноември Линкълн уволни Маккелън и назначи генерал Амброуз Бърнсайд, който да го замести за командир на армията на Потомак.

Линкълн също продължи с плана си да подпише Провъзгласяване на еманципацията, което той прави на 1 януари 1863г.

Месец след битката, снимки, направени в Antietam от Александър Гарднър, който е работил за фотографското студио на Матю Брей, е изложен в галерията на Брейди в Ню Йорк. Снимките на Гарднър са направени в дните след битката и много от тях изобразяват войници, загинали в поразителното насилие на Антиетам.

Снимките бяха сензация и бяха за което пише в New York Times.

Вестникът казва за показването на Брейди на снимките на загиналите в Антиетам: „Ако не го е направил донесе тела и ги положи в нашите кабинети и по улиците, той е направил нещо много подобно то."

Това, което Гарднър направи, беше нещо много ново. Той не е първият фотограф, който извади на войната си тромавото оборудване на камерата. Но пионерът на военната фотография, британският Роджър Фентън, беше прекарал времето си в фотографиране на Кримската война, съсредоточен върху портрети на офицери в рокли в униформи и антисептични гледки към пейзажи. Гарднър, стигайки до Антиетам, преди телата да бъдат погребани, беше заснел страшния характер на войната с камерата си.