Когато погледнете нагоре в небето, можете да разпознаете Марс по червения му цвят. И все пак, когато видите снимки на Марс, направени на Марс, присъстват много цветове. Какво прави Марс Червената планета и защо не изглежда винаги червен отблизо?
Краткият отговор защо Марс изглежда червен или поне червено-оранжев, е защото повърхността на Марсиан съдържа голямо количество ръжда или желязо окис. Железният оксид образува прах от ръжда, който плава в атмосферата и седи като прашно покритие в голяма част от пейзажа.
Прахът в атмосферата кара Марс да изглежда много ръждясал от космоса. Когато се гледат от повърхността, други цветове са видими, отчасти защото земеделските машини и други инструменти не трябва да надничат цялата атмосфера, за да ги видите, и отчасти защото ръждата има в други цветове, различни от червено, плюс има други минерали планета. Докато червеното е обикновен цвят на ръжда, някои железни оксиди са кафяви, черни, жълти и дори зелено! Така че, ако видите зелено на Марс, това не означава, че на планетата растат растения. По-скоро някои от марсианските скали са зелени, точно както някои скали са зелени на Земята.
Затова може би се чудите откъде идва цялата тази ръжда, тъй като Марс има повече железен оксид в атмосферата си от която и да е друга планета. Учените не са напълно сигурни, но мнозина смятат, че желязото е било изтласкано от вулканите, които са изригвали. Слънчевата радиация предизвиква реакция на атмосферната водна пара с желязото и образува железни оксиди или ръжда. Железните окиси също могат да произхождат от метеорити на базата на желязо, които могат да реагират с кислорода под въздействието на слънчевата ултравиолетова радиация и да образуват железни оксиди.