Александър Либерман, Агнес Мартин с ниво и стълба, 1960г. Александър Либерман Фотоархив, Научен институт Гети, Лос Анджелис. © J. Пол Гети Доверие
Агнес Мартин (1912-2004) е американска живописец, най-известната с ролята си на пионер на абстрактното движение, известно като минимализъм. Най-известна със своите емблематични картини с решетка, тя е известна и с ролята си в развитието на модернистката художествена общност в Таос, Ню Мексико и околностите.
Роден през 1912 г. в Саскачеван, Канада, Мартин израства на често непростимата граница на североамериканския Запад. Детството й се характеризираше с мрачната безкрайност на равнините, където тя, нейните родители и тримата й братя и сестри живееха в работеща ферма.
Записите на бащата на Мартин са минимални, въпреки че те поставят смъртта му около времето, когато Агнес е била малко дете. Оттам нататък майка й управляваше с железен юмрук. По думите на дъщеря си, Маргарет Мартин е била "невероятна дисциплина", която "мразела" младата Агнес, защото "се намесвала в социалния й живот" (Принцтал, 24). Може би нейният донякъде нещастен домашен живот се дължи на по-късната личност и поведение на художника.
Младостта на Мартин беше пътуваща; след смъртта на баща й семейството й се премества в Калгари и след това във Ванкувър. Въпреки че все още е гражданин на Канада, Мартин ще се премести в Белингам, Вашингтон, за да посети гимназия. Там тя беше запален плувец и просто не успя да направи канадския олимпийски отбор.
След като завършва гимназия, Мартин получава лиценз на своите учители след три години обучение, след което преподава класно училище в селския щат Вашингтон. В крайна сметка тя ще се премести в Ню Йорк, за да посети Учителския колеж на Колумбийския университет, където учи студийно изкуство и студийно художествено образование до 1942 г. Тя става гражданка на Съединените щати през 1950 г., на 38-годишна възраст.
След това Мартин се премества в процъфтяващата артистична общност на Таос, Ню Мексико (където Джорджия О'Киф живееше от 1929 г.) и там тя се сприятелява с много от нарастващата група художници от Югозапад, сред които Беатрис Мандлман и нейният съпруг Луи Ribak. Тези връзки се оказаха инструментални по-късно в живота, когато тя реши да се засели в Ню Мексико, място, на което мнозина приписваме резервния, но жизнен минимализъм на Мартин - макар че всъщност тя започна да развива този стил на подпис при завръщането си към Ню Йорк.
Завръщането на Мартин в Ню Йорк през 1956 г., комерсиално подкрепено от галеристката Бети Парсънс, е определено от ново обществото на художниците, тъй като господството на абстрактния експресионист от края на 40-те и началото на 50-те години започва да намалява. Мартин намери своето място в Coenties Slip - слабо свързана група художници, живеещи в окаяните сгради около пристанището на Саут Стрийт. Нейните връстници включваха Елсуърт Кели, Робърт Индиана, Ленор Тауни и Криса, гръцки имигрант и художник, който скоро се изкачи до артистична слава. С последните двама изпълнители се знаеше, че има близки отношения, за които някои спекулират, че са били романтични, въпреки че Мартин никога не е говорил публично по въпроса.
Десетилетието, което Мартин прекарваше сред художниците на Coenties Slip, повлия на развитието на зрелия стил на художника. Абстракцията на твърдия ръб на Ад Райнхард и Елсуърт Кели се разкри в своята работа, макар, разбира се, иновацията на решетъчния мотив беше сама по себе си и се появи за първи път през 1958 г. По-късно решетката ще определи нейното произведение. По онова време тя беше на четиридесет и осем години, по-стара от повечето си връстници на Slip и донякъде модел за подражание за много от тях.
Времето на Мартин в Ню Йорк, макар и белязано от търговски и артистичен успех, приключи след десетилетие. Позовавайки се на събарянето на сградата, в която е живяла и работила (въпреки че други подозират внезапното й напускане се дължи на психотичен епизод, свързан с шизофрения на Мартин), Мартин напусна Източното крайбрежие и се отправи Уест. Последваха почти пет години, през които, вярна на моделите на младостта си, тя пътуваше, пътувайки толкова далеч, колкото Индия, както и из Западните Съединени щати. През това време тя не е произвела нито една картина.
Мартин се завръща в Ню Мексико през 1968 година. Въпреки че съдържанието и форматирането на нейната творба уж малко се променят през този период, вариантите в цветът и геометрията (най-вече изместване към пастелни ивици през 70-те години) се променят според нейната промяна заобикаляща среда.
По-късните си години Мартин прекарва в самота, приемайки случайния посетител: понякога стари приятели, но с все по-голяма редовност, учени и критици, много от които се интересуваха от живота и работата на художника условия. С критично, търговско и художествено историческо признание Мартин почина на 92-годишна възраст през 2004 година.
Сметките за наследството на Агнес Мартин често са противоречиви и много критици тълкуват нейната творба според коментара на художничката. Тя само грубо прие акредитацията като един от неразделните стълбове на минималистичното движение; всъщност тя отрече много от етикетите и тълкуванията, които се вписват в нейната работа.
Докато е изкушаващо да се чете фигура в нейните абстрактни платна от фино оцветени линии и решетки, самата Мартин настоя, че са представяне на нещо по-трудно да се определи: те могат да бъдат представи на състоянията на битието, видения или дори, може би, на безкраен.
Да се изследва животът на Мартин е да се анализира загадъчно съществуване, характеризиращо се с маршрут и слабо поддържани отношения, заобиколени от спекулации. Но още по-добре - да знаеш само неясно вътрешния живот на Мартин, прави по-добро преживяване на нейната живопис. Ако познавахме биографията й твърде добре, изкушението да интерпретира работата си чрез нея би било неустоимо. Вместо това ни остават няколко улики и можем да гледаме само тези платна - точно както Мартин го е възнамерявал.