Франц Боас, баща на американската антропология

Германско-американският антрополог Франц Боас беше един от най-влиятелните социални учени от началото двадесети век, отбелязан за своята ангажираност към културния релативизъм и като непоколебим противник на расизма идеологии.

Боас е може би най-иновативният, активен и изключително продуктивен от първото поколение антрополози в САЩ. Той е най-известен с кураторската си работа в Американски музей за национална история в Ню Йорк и за своята почти четири десетилетна кариера преподаване на антропология в Колумбийския университет, където той изгради първата програма за антропология в страната и обучи първото поколение антрополози в САЩ. Аспирантите му продължиха да създават много от първите и най-високо ценени програми по антропология в страна.

Бързи факти: Франц Боас

Боас е роден през 1858 г. в Минден, в германската провинция Вестфалия. Семейството му е еврейско, но се идентифицира с либерални идеологии и насърчава независимо мислене. Още от ранна възраст Боас е научен да цени книги и се интересува от природните науки и култура. Той следва интересите си в колежа и следдипломното си образование, като се фокусира предимно върху природните науки и географията докато посещава Хайделбергския университет, Университета в Бон и Университета в Кил, където завършва специалност Доцент доктор. по физика.

През 1883 г., след година служба в армията, Боас започва полеви изследвания в инуитските общности на остров Бафин, край северния бряг на Канада. Това беше началото на неговото преминаване към изучаване на хора и култура, а не към външните или природни светове и ще промени хода на кариерата му.

През 1886 г. той започва първото от многото полетни пътувания до Тихия северозапад. Противно на доминиращите възгледи през тази епоха, Боас вярва - отчасти чрез полевата си работа -, че всички общества са принципно равни. Той оспорва твърдението, че съществуват фундаментални различия между общества, които са били считани за цивилизовани срещу „дивашки“ или „примитивни“, според езика на времето. За Боас всички човешки групи бяха принципно равни. Те просто трябва да бъдат разбрани в рамките на собствения си културен контекст.

Боас работи в тясно сътрудничество с културните експонати на Колумбийска експозиция в светаили Чикагския световен панаир, който отбеляза 400-годишнината от пристигането на Христофор Колумб в Америка. Това беше огромно начинание и много от материалите, събрани от неговите изследователски екипи, продължиха да формират основата на колекцията за Чикагски полев музей, където Боас работи за кратко след експозицията на Колумбия.

След времето си в Чикаго, Боас се премества в Ню Йорк, където става асистент куратор, а по-късно попечител в Американски природонаучен музей. Докато е там, Боас подкрепя практиката да представя културни артефакти в техния контекст, вместо да се опитва да ги подреди според въображаемия еволюционен напредък. Боас беше ранен привърженик на използването на диорами или реплики на сцени от ежедневието в музейни условия. Той беше водеща фигура в изследванията, разработката и стартирането на музея Северозападна брегова зала през 1890 г., който е един от първите музейни експонати за живота и културата на коренното население на Северна Америка. Боас продължава да работи в музея до 1905 г., когато насочва професионалните си енергии към академичните среди.

Боас става първият професор по антропология в Колумбийския университет през 1899 г., след три години като преподавател в тази област. Той играе важна роля за създаването на отдел по антропология на университета, който стана първият доктор на науките. програма по дисциплината в САЩ

Боас често е наричан „баща на американската антропология“, защото в ролята си в Колумбия е обучил първото поколение американски учени в тази област. Известни антрополози Маргарет Мийд и Рут Бенедикт бяха двете му ученици, както и писателят Зора Нийл Хърстън. В допълнение, няколко от неговите студенти продължиха да създават някои от първите катедри по антропология в университети в целия страната, включително програми в Калифорнийския университет в Бъркли, Чикагския университет, Северозападния университет и отвъд. Появата на антропологията като академична дисциплина в САЩ се свързва тясно с работата на Боас и по-специално с трайното му наследство чрез бившите му студенти.

Boas също беше ключова фигура в основаването и развитието на Американска антропологична асоциация, която остава основната професионална организация за антрополозите в САЩ.

Боас е добре известен с теорията си за културен релативизъм, която поддържа, че всички култури са по същество еднакви, но просто трябва да бъдат разбрани в техните собствени условия. Сравняването на две култури беше равносилно на сравняването на ябълки и портокали; те бяха коренно различни и трябваше да се подхожда към тях. Това бележи решително прекъсване с еволюционното мислене на периода, който се опита да организира култури и културни артефакти чрез въображаемо ниво на напредък. За Боас никоя култура не е била повече или по-малко развита или напреднала от която и да е друга. Те бяха просто различни.

По подобен начин Боас отрича убеждението, че различните расови или етнически групи са по-напреднали от останалите. Той се противопостави на научния расизъм, доминираща по онова време школа на мисълта. Научният расизъм смята, че расата е биологична концепция, а не културна и че расовите различия могат да бъдат причислени към основата на биологията. Въпреки че оттогава подобни идеи са опровергани, те са били много популярни в началото на ХХ век.

По отношение на антропологията като дисциплина, Боас подкрепи това, което стана известно като подходът на четири полета. За него антропологията съставлява цялостното изследване на културата и опита, като обединява културната антропология, археология, езикова антропология и физическа антропология.

Франц Боас почина от инсулт през 1942 г. в университета в университета в Колумбия. Сборник от негови есета, статии и лекции, които той лично е подбрал, беше публикуван посмъртно под заглавието „Раса и демократично общество“. Книгата имаше за цел расова дискриминация, която Боас счита за "най-нетърпимата от всички" форми.

• Елверт, Георг. "Боас, Франц (1858-1942)." Международна енциклопедия на социалните и поведенчески науки, 2015.
• Пиерпонт, Клаудия Рот. "Мярката на Америка." The New Yorker, 8 март 2004 г.
• "Кой беше Франц Боас?„PBS Think Tank, 2001.
• Бял, Лесли А. "Преглед на книгата: Раса и демократично общество"Американски журнал по социология, 1947.