Големият ирландски глад беше повратна точка в историята

В началото на 1800 г. бедното и бързорастящо селско население на Ирландия стана почти напълно зависимо от една култура. Само картофът можеше да произвежда достатъчно храна, за да издържа семейства, отглеждащи малките парцели земя, които ирландските селяни бяха насилвани от британските хазяи.

Най-слабо картоф беше селскостопанско чудо, но залагането на живота на цялото население от него беше изключително рисковано.

Спорадичните неуспехи на реколтата от картофи са поразили Ирландия през 1700-те и началото на 1800-те. В средата на 40-те години на миналия век, ужас, причинен от гъбички, порази картофените растения в цяла Ирландия.

Провалът на почти цялата реколта от картофи за няколко години доведе до безпрецедентна катастрофа. И Ирландия, и Америка ще бъдат променени завинаги.

Ирландският картофен глад, който в Ирландия стана известен като "Големият глад", беше повратна точка в ирландската история. Това промени ирландското общество завинаги, най-поразително чрез значително намаляване на населението.

През 1841 г. населението на Ирландия е повече от осем милиона. Изчислено е, че най-малко един милион умира от глад и болести в края на 1840 г., а поне още един милион имигрира по време на глада.

Гладът засили негодуванието към британците, които управляваха Ирландия. Националистическите движения в Ирландия, които винаги са завършвали с неуспех, сега биха имали нов мощен компонент: симпатични ирландски имигранти, живеещи в Америка.

Ботаническата причина за Големия глад е вирулентна гъба (Phytophthora infestans), разпространена от вятъра, която за пръв път се появява върху листата на картофените растения през септември и октомври на 1845 година. Болните растения изсъхнаха с шокираща скорост. Когато картофите бяха изкопани за реколта, беше установено, че гниет.

Бедните фермери откриха картофите, които обикновено можеха да съхраняват и използват като провизии в продължение на шест месеца, станаха неядливи.

Съвременните производители на картофи пръскат растения, за да предотвратят появата на бледа. Но в 1840, поривът не беше добре разбран и неоснователните теории се разпространиха като слухове. Настъпи паника.

Провалът на реколтата от картофи през 1845 г. се повтори на следващата година и отново през 1847 година.

В началото на 1800 г. голяма част от ирландското население живееше като обеднели земеделски наематели, като правило в дълг към британските хазяи. Необходимостта от оцеляване на малки парцели под наем земи създаде опасната ситуация, при която огромен брой хора зависят от реколтата от картофи за оцеляване.

Историците отдавна отбелязват, че докато ирландските селяни са били принудени да издържат на картофи, в Ирландия се отглеждат други култури, а храната се изнася за пазар в Англия и другаде. Говедото говедо, отгледано в Ирландия, също се изнасяше за английски трапези.

Реакцията на британското правителство на бедствието в Ирландия отдавна е център на спор. Започнаха усилия за подпомагане на правителството, но те бяха до голяма степен неефективни. По-съвременните коментатори отбелязват, че икономическата доктрина през 1840 г. Великобритания като цяло приема, че бедните хора трябва да страдат и правителствената намеса не е оправдана.

Въпросът за виновността на англичаните в катастрофата в Ирландия стана заглавие в 1990, по време на възпоменания за 150-годишнината от Големия глад. Тогавашният премиер на Великобритания Тони Блеър изрази съжаление за ролята на Англия по време на възпоменанията за 150-годишнината от глада. Ню Йорк Таймс" Отчетените по времето, когато „господин Блеър не успя да направи пълно извинение от името на своята страна“.

Невъзможно е да се определи точен брой на умрелите от глад и болести по време на Картофения глад. Много жертви бяха погребани в масови гробове, имената им не бяха записани.

Изчислено е, че най-малко половин милион ирландски наематели са били изгонени през годините на глад.

На някои места, особено в западната част на Ирландия, цели общности просто са престанали да съществуват. Жителите или загинали, били изгонени от сушата, или избрали да намерят по-добър живот в Америка.

Ирландската имиграция в Америка продължи със скромни темпове през десетилетията преди Големия глад. Изчислено е, че само 5000 ирландски имигранти годишно пристигат в Съединените щати преди 1830 година.

Големият глад увеличава тези числа астрономически. Документираните пристигания през годините на глад са много над половин милион. Предполага се, че много повече пристигнали без документи, може би като кацнали първо в Канада и ходене в Съединените щати.

Към 1850 г. се казва, че населението на Ню Йорк е 26 процента от ирландското. Статия със заглавие „Ирландия в Америка"в" Ню Йорк Таймс "на 2 април 1852 г. разказа продължаващите пристигания:

Последната неделя три хиляди емигранти пристигнаха на това пристанище. В понеделник ги свърши две хиляди. Във вторник над пет хиляди пристигнаха. В сряда броят приключи две хиляди. Така за четири дни дванадесет хиляди лица са кацнали за първи път на бреговете на САЩ. По този начин население, по-голямо от това на някои от най-големите и процъфтяващи села на тази държава, беше добавено към град Ню Йорк в рамките на деветдесет и шест часа.

Наводнението на ирландците в Съединените щати имаше дълбоки последици, особено в градските центрове, където ирландците упражнява политическо влияние и се включва в общинското управление, най-вече в полицията и пожарната отдели. В Гражданска война, цели полкове бяха съставени от ирландски войски, като тези от прочутата ирландска бригада в Ню Йорк.

През 1858 г. ирландската общност в Ню Йорк демонстрира, че е в Америка да остане. Водени от политически мощен имигрант, архиепископ Джон Хюз, ирландците започват изграждането на най-голямата църква в Ню Йорк. Наричаха го катедралата „Свети Патрик“ и тя ще замени скромна катедрала, наречена също така Покровител на Ирландия, в долния Манхатън. По време на Гражданската война строителството е спряно, но огромната катедрала е окончателно завършена през 1878 година.

Тридесет години след Големия глад, близнаците на Сейнт Патрик доминираха на небесния край на Ню Йорк. А на доковете на долния Манхатън ирландците продължаваха да пристигат.

"Ирландия в Америка." The New York TImes, 2 април 1852г.

Лайл, Сара. "Минало като пролог: Блеър греши Великобритания в ирландския картоф." The New York Times, 3 юни 1997 г.