Историята на петролния бизнес, каквато ни е известна, започва през 1859 г. в Пенсилвания, благодарение на Едвин Л. Дрейк, кариерен железопътен диригент, който измисли начин да пробие практически нефтен кладенец.
Преди Дрейк да потопи първия си кладенец в Титувил, Пенсилвания, хората по света бяха събрали петрол в продължение на векове около "просмукващи се" места, където маслото естествено се издига на повърхността и излиза от земята. Проблемът със събирането масло по този начин беше, че дори и най-производителните райони не дават големи количества нефт.
През 1850-те години се произвеждат нови видове машини, все по-необходимо масло за смазване. И на основни източници по онова време, китоловен и събирането на петрол от сечи, просто не можеше да отговори на търсенето. Някой трябваше да намери начин да влезе в земята и да извлече маслото.
Успехът на кладенеца на Дрейк по същество създаде нова индустрия и доведе до хора като Джон Д. Рокфелер правейки огромни богатства в петролния бизнес.
Дрейк и петролният бизнес
Едвин Дрейк е роден през 1819 г. през Щата Ню Йорки като млад човек е работил на различни работни места, преди да намери работа през 1850 г. като железопътен кондуктор. След около седем години работа на железницата той се пенсионира поради влошено здраве.
Случайна среща с двама мъже, които се оказаха основатели на нова компания - The Seneca Oil Company, доведе до нова кариера на Drake.
Ръководителите Джордж Х. Бисел и Джонатан Г. Евелит се нуждаеше от някой, който да пътува напред и назад, за да инспектира операциите им в селската Пенсилвания, където събираше масло от отпадъци. А Дрейк, който търсеше работа, изглеждаше като идеалният кандидат. Благодаря за предишната си работа като железопътен кондуктор, Дрейк можеше да кара влаковете безплатно.
„Глупост на Дрейк“
След като Дрейк започнал работа в петролния бизнес, той станал мотивиран да увеличи производството си в петролните опити. По това време процедурата е била да се напои маслото с одеяла. И това работеше само за дребномащабно производство.
Очевидното решение изглежда е било някак да се рови в земята, за да стигне до нефта. Така че в началото Дрейк започна да копае мина. Но това усилие завърши с неуспех, тъй като шахтата на рудника се наводни.
Дрейк разсъждаваше, че може да пробие нефт, използвайки техника, подобна на тази, използвана от мъжете, пробили в земята за сол. Той експериментира и откри, че железните "задвижващи тръби" могат да бъдат прокарани през шисти и надолу до региони, които вероятно съдържат масло.
Нефтеният кладенец, изграден от Дрейк, беше наречен „Дракова глупост“ от някои от местните жители, които се съмняваха, че някога може да бъде успешен. Но Дрейк упорстваше с помощта на местен ковач, който беше наел, Уилям „Чичо Били“ Смит. С много бавен напредък, около три фута на ден, кладенецът продължава да се задълбочава. На 27 август 1859 г. той достига дълбочина от 69 фута.
На следващата сутрин, когато чичо Били пристигна, за да възобнови работата си, той откри, че петролът се е издигнал през кладенеца. Идеята на Дрейк проработи и скоро "Дрейк кладенец" произвеждаше стабилна доставка на нефт.
Първият нефтен кладенец беше незабавен успех
Кладенецът на Дрейк извади масло от земята и той беше прекаран в бъчви с уиски. Преди дълго Дрейк разполагаше с постоянно снабдяване с около 400 галона чисто масло на всеки 24 часа, зашеметяващо количество в сравнение с оскъдния добив, който можеше да се събере от нефтени тръби.
Изградени са и други кладенци. И, защото Дрейк никога патентована идеята му, всеки би могъл да използва неговите методи.
Оригиналният кладенец се затвори в рамките на две години, тъй като други кладенци в района скоро започнаха да произвеждат нефт с по-бързи темпове.
В рамките на две години имаше нефтен бум в западна Пенсилвания, с кладенци, които произвеждаха хиляди барели петрол на ден. Цената на петрола падна толкова ниско, че Дрейк и неговите работодатели по същество бяха прекратени. Но усилията на Дрейк показаха, че пробиването на нефт може да бъде практично.
Въпреки че Едвин Дрейк беше пионерно сондиране на петрол, той проби още две кладенци, преди да напусне нефтения бизнес и да преживее по-голямата част от остатъка от живота си в бедност.
Като признание за усилията на Дрейк, The Пенсилвания законодателен орган гласува за присъждане на Дрейк пенсия през 1870 г. и той живее в Пенсилвания до смъртта си през 1880 година.