Първите осем американски президенти се заеха с работа, за която светът нямаше прецедент. И така мъжете от Вашингтон до Ван Бюрен създадоха традиции, които да живеят на нашето собствено време. Основните факти за президентите, които са служили преди 1840 г., ни казват много за Съединените щати, когато това беше още млада нация.
Като първи американски президент Джордж Вашингтон зададе тона, който ще последват и други президенти. Той избра да служи само на два термина, традиция, която се спазва през целия 19 век. А поведението му в служба често се цитираше от президенти, които го последваха.
Всъщност президентите на 19 век често говореха за Вашингтон и това не би било преувеличение да се каже, че първият президент е бил почитан като никой друг американец през 19-и век.
Вторият президент на САЩ Джон Адамс беше първият главен изпълнителен директор, който живееше в Белия дом. Единият му мандат бе белязан от проблеми с Великобритания и Франция, а кандидатурата му за втори мандат завърши с поражение.
Адамс е може би най-добре запомнен заради мястото си на един от основателите на Америка. Като член на Континенталния конгрес от Масачузетс, Адамс играе главна роля в ръководството на нацията по време на Американската революция.
Като автор на Декларацията за независимост, Томас Джеферсън си осигури мястото в историята преди двата си мандата като президент в началото на 19 век.
Известен със своето любопитство и интерес към науката, Джеферсън беше спонсор на експедицията „Люис и Кларк“. И Джеферсън увеличи размера на страната, като закупи Луизиана покупка от Франция.
Джеферсън, макар да вярваше в ограниченото правителство и малка армия, изпрати младите американски военноморски сили да се бият с пиратските варвари. И във втория си терен, когато отношенията с Великобритания се разпаднаха, Джеферсън опита икономическа война с такива мерки като Закона за ембаргото от 1807 г.
Безопасно е да се каже, че най-големите постижения на Мадисън са станали десетилетия преди неговото време като президент, когато той е участвал силно в писането на Конституцията на Съединените щати.
Двата президентски мандата на Джеймс Монро най-общо са били наричани Ерата на добрите чувства, но това е нещо неправилно. Вярно е, че партизанският злобен се успокои след това Война от 1812г, но САЩ все още са изправени пред сериозни проблеми по време на мандата на Монро.
Голяма икономическа криза, паниката от 1819 г., обхвана нацията и причини големи страдания. И възникна криза над робството и беше уредена за известно време от преминаването на компромиса в Мисури.
Джон Куинси Адамс, син на втория президент на Америка, прекара един нещастен мандат в Белия дом през 1820-те. Той дойде на служба след това избори от 1824г, която стана известна като „Корумпираната сделка“.
След времето си като президент Адамс е избран в Камарата на представителите от Масачузетс. Единственият президент, който служи в Конгреса след като президент, Адамс, предпочете времето си на Капитолийския хълм.
Андрю Джексън често се смята за най-влиятелния президент, който е служил между председателствата на Джордж Вашингтон и Ейбрахам Линкълн. Джексън беше избран през 1828г по време на много горчива кампания срещу Джон Куинси Адамс, а встъпването му в длъжност, която почти унищожи Белия дом, бележи възхода на „обикновения човек“.
Мартин Ван Бурен беше известен с политическите си умения, а хитрият майстор на политиката в Ню Йорк беше наречен „Малкият магьосник“.
Единият му мандат беше проблемен, тъй като след избирането му Съединените щати бяха изправени пред тежка икономическа криза. Най-голямото му постижение може би беше работата, която той направи през 1820 г., организирайки това, което ще стане Демократическата партия.