Воюван 1861-1865 г., Американската гражданска война е резултат от десетилетия напрежение между секциите между Севера и Юга. Съсредоточени върху робството и правата на държавите, тези въпроси излязоха начело след избирането на Ейбрахам Линкълн през 1860г. През следващите няколко месеца единадесет южни щата се отделят и образуват Конфедеративните американски щати. През първите две години на войната южните войски печелят многобройни победи, но виждат, че богатството им се обръща след загуби в Гетисбург и Виксбург през 1863 година. Оттам нататък северните сили работят за завладяването на Юга, принуждавайки ги да се предадат през април 1865 г.
Най- корени на Гражданската война може да се проследи до нарастващите различия между Север и Юг и тяхното нарастващо разминаване с напредването на 19 век. Главен сред Проблемите бяха разширяването на робството в териториите, намаляването на политическата мощ на Юга, правата на държавите и запазването на робството. Въпреки че тези проблеми съществуват десетилетия, те избухнаха през 1860 г. след избора на Ейбрахам Линкълн, който беше против разпространението на робството. В резултат на избирането му Южна Каролина, Алабама, Джорджия, Луизиана и Тексас се отделиха от Съюза.
На 12 април 1861 г. войната започва, когато Бриг. Ген P.G.T. Борегард откри огън на Форт Съмър в пристанището на Чарлстън принуждава да се предаде. В отговор на нападението президентът Линкълн призова 75 000 доброволци да потушат бунта. Докато северните щати реагираха бързо, Вирджиния, Северна Каролина, Тенеси и Арканзас отказаха, като избраха вместо това да се присъединят към Конфедерацията. През юли силите на Съюза, командвани от Бриг. Ген Ървин Макдауъл започна да марширува на юг, за да поеме бунтовническата столица Ричмънд. На 21-ви те се срещнаха с конфедеративна армия край Манасас и бяха победени.
След поражението в Bull Run, Maj. Ген Джордж МакКелън получи командването на новата Съюзна армия на Потомака. В началото на 1862 г. той се измести на юг, за да атакува Ричмънд през полуострова. Движейки се бавно, той бе принуден да се оттегли след битките от седем дни. Тази кампания отбеляза възход на Конфедерацията Ген Робърт Е. завет. След като победи армия на Съюз в Манасас, Лий започва да се придвижва на север в Мериленд. Макклелън беше изпратен да прехване и спечели победа в Антиетам на 17-ти. Недоволен от бавния стремеж на Макклелън към Лий, Линкълн даде команда на Maj. Ген Амвросий Бърнсайд. През декември Бернсайд беше пребит в Фредериксбърг и се заменя с Maj. Ген Джоузеф Хукър. На следващия май Лий се ангажира и победи Хукър в Чансълърсвил, VA.
През февруари 1862 г. сили под Бриг. Ген Ulysses S. Грант превземат форта Хенри и Донелсън. Два месеца по-късно побеждава конфедеративна армия в Шило, Тенеси. На 29 април военноморските сили на Съюза превзели Ню Орлиънс. На изток Конфедерация Ген Брекстън Браг се опита да нахлуе в Кентъки, но беше отблъснат в Перивил на 8 октомври. Онзи декември той отново беше пребит в Река Камъни, TN. Грант сега съсредоточи вниманието си върху превземането на Виксбург и отварянето на река Мисисипи. След фалшив старт, войските му преминават през Мисисипи и обсаждат града на 18 май 1863 година.
През юни 1863 г. Лий започва да се придвижва на север към Пенсилвания с войски на Съюза в преследване. След поражението при Канцлерсвил, Линкълн се обърна към Maj. Ген Джордж Мийд да превземе армията на Потомака. На 1 юли елементи от двете армии се сблъскаха Гетисбърг, PA. След три дни тежки боеве Лий е победен и принуден да отстъпи. Ден по-късно, на 4 юли, Грант успешно сключва обсада на Виксбург, отваряйки Мисисипи за корабоплаване и разрязване на Юга на две. Комбинирани тези победи бяха началото на края за Конфедерацията.
През лятото на 1863 г. съюзните войски под май. Ген Уилям Роузкранс напредна в Джорджия и беше победен в Chickamauga. Бягайки на север, те бяха обсадени в Чатануга. На Грант беше поръчано да спаси ситуацията и така постигна победи в планината Lookout и Мисионерския хребет. На следващата пролет Грант замина и даде команда на Maj. Ген Уилям Шерман. Придвижвайки се на юг, Шерман пое Атланта и след това потегли към Савана. След като стигна до морето, той се премести на север, бутайки конфедеративните сили, докато техният командир, Ген Джоузеф Джонстън капитулира в Дърам, Северна Каролина на 18 април 1865 г.
През март 1864 г. Грант получава командването на всички армии на Съюза и идва на изток, за да се справи с Лий. Кампанията на Грант започна през май, като армиите се сблъскаха в пустиня. Въпреки тежките жертви, Грант се притиска на юг, борейки се в Spotsylvania C.H. и Студено пристанище. Не успял да премине през армията на Лий до Ричмънд, Грант се опита да отреже града, като пое Петербург. Лий пристигна пръв и започна обсада. На 2/3 април 1865 г. Лий е принуден да евакуира града и да се оттегли на запад, което позволява на Грант да вземе Ричмънд. На 9 април Лий се предаде на Грант в Appomattox Съдебна къща.
На 14 април, пет дни след капитулацията на Лий, президентът Линкълн е убит, докато посещава пиеса в театъра на Форд във Вашингтон. Убиецът Джон Уилкс Бут е убит от войските на Съюз на 26 април, докато бяга на юг. След войната в Конституцията бяха добавени три изменения, които премахваха робството (13-то), разшириха правната защита независимо от расата (14-та) и премахнаха всички расови ограничения на гласуването (15).
По време на войната силите на Съюза претърпяха около 360 000 убити (140 000 в битка) и 282 000 ранени. Конфедеративните армии загубиха приблизително 258 000 убити (94 000 в битка) и неизвестен брой ранени. Общият брой на убитите във войната надхвърля общата смърт от всички останали войни в САЩ, взети заедно.
Най- битки от Гражданската война са били воювани в Съединените щати от Източното крайбрежие до толкова далеч на запад, както в Ню Мексико. В началото на 1861 г. тези битки нанасят постоянен отпечатък върху пейзажа и се издигат до известни малки градове, които преди са били мирни села. В резултат на това имена като Манасас, Шарпсбург, Гетисбург и Виксбург стават вечно преплетени с изображения на жертва, кръвопролитие и героизъм. Смята се, че по време на Гражданската война са водени над 10 000 битки с различна големина, докато силите на Съюза вървят към победата. По време на Гражданската война над 200 000 американци са убити в битка, като всяка страна се бори за избраната от тях кауза.
Гражданската война беше първият конфликт, който видя мащабната мобилизация на американския народ. Докато над 2,2 милиона са служили на Съюза, между 1,2 и 1,4 милиона са включени в конфедеративна служба. Тези мъже бяха ръководени от офицери от различни среди, вариращи от професионално обучени Западни указатели до бизнесмени и политически назначени. Докато много професионални офицери напускаха американската армия, за да служат на юг, мнозинството остава лоялно към Съюза. Докато войната започва, Конфедерацията се възползва от няколко талантливи водачи, докато Северът търпи низ от лоши командири. След време тези мъже бяха заменени от квалифицирани мъже, които ще водят Съюза към победа.