Известни като цветните линии, които се движат по метеорологичните карти, метеорологичните фронтове са граници, които се разделят въздушни маси с различни температури на въздуха и съдържание на влага (влажност).
А отпред носи името си от две места. Това е буквалната предна част или предният ръб на въздуха, който се движи в регион. Той е аналогичен и на бойната линия, където двете въздушни маси представляват двете страни на сблъсък. Тъй като фронтовете са зони, където се срещат противоположни температури, промените на времето обикновено се откриват по ръба им.
Фронтовете се класифицират в зависимост от това какъв вид въздух (топъл, студен, нито един) настъпва във въздуха по своя път. Погледнете задълбочено основните видове фронтове.
Ако топлият въздух се движи по такъв начин, че той напредва и заменя по-хладния въздух по пътя си, водещият ръб на топлата въздушна маса, намиращ се на земната повърхност (земята), е известен като топъл фронт.
Когато минава топъл фронт, времето става видимо по-топло и влажно, отколкото преди.
Ако студена въздушна маса се разлее и изпревари съседна топла въздушна маса, водещият ръб на този студен въздух ще бъде студен фронт.
Когато минава студен фронт, времето става значително по-студено и по-сухо. Не е рядкост температурите на въздуха да паднат 10 градуса по Фаренхайт или повече в рамките на един час от студен фронтален проход.
Ако една топла и студена въздушна маса са една до друга, но нито едното не се движи достатъчно силно, за да изпревари другия, настъпва "безизходица" и предната част остава на едно място, или стационарен. Това може да се случи, когато ветровете духат върху въздушните маси, а не към едната или другата.
Тъй като неподвижните фронтове се движат много бавно или изобщо не се правят утаяване което се случва с тях, може да престои над даден регион в продължение на дни и да причини значителен риск от наводнения по протежение на неподвижната предна граница.
Щом една от въздушните маси се изтласка напред и пристъпи към другата въздушна маса, неподвижната предна част ще започне да се движи. В този момент това ще стане или топъл фронт, или студен фронт, в зависимост от това коя въздушна маса (топла или студена) е агресора.
Стационарните фронтове се появяват на метеорологичните карти като редуващи се червени и сини линии, със сини триъгълници, сочещи към страната на предната част, заета от по-топъл въздух, и червени полукръгове, насочени към студения въздух страна.
Понякога студен фронт ще „настигне“ до топъл фронт и ще изпревари и него, и по-хладния въздух навън. Ако това се случи, се ражда оклудиран фронт. Заключени фронтове получават името си от факта, че когато студеният въздух се изтласква под топлия въздух, той повдига топлия въздух от земята, което го прави скрит или „запушен“.
Досега говорихме за фронтове, които се образуват между въздушните маси с контрастни температури. Но какво ще кажете за границите между въздушните маси с различна влажност?
Известен като сухи линии, или точки на оросяване, тези метеорологични фронтове отделят топли, влажни въздушни маси, открити пред сухата линия от горещи, сухи въздушни маси, открити зад нея. В САЩ те се наблюдават най-често на изток от Скалистите планини в щатите Тексас, Оклахома, Канзас и Небраска през пролетта и лятото. Гръмотевичните бури и суперклетките често се образуват по сухи линии, тъй като по-сухият въздух зад тях издига влажния въздух напред, задействайки силна конвекция.
На повърхностните карти символът за суха линия е оранжева линия с полукръгове (също оранжева), която е обърната към влажен въздух.