Стабилността (или атмосферната стабилност) се отнася до склонността на въздуха или да се издига и да създава бури (нестабилност), или да се съпротивлява на вертикално движение (стабилност).
Най-простият начин да разберете как работи стабилността е да си представите колет въздух с тънък, гъвкав капак, който позволява той да се разширява, но не позволява въздухът вътре да се смесва със заобикалящия го въздух, както е вярно за парти балон. На следващо място, представете си, че вземаме балона и го принуждаваме атмосфера. От въздушно налягане намалява с надморската височина, балонът ще се отпусне и разшири и следователно температурата му ще намалее. Ако колетът беше по-хладен от околния въздух, той би бил по-тежък (тъй като хладният въздух е по-плътен от топлия въздух); и ако му бъде позволено, тя ще потъне обратно до земята. Казват, че въздухът от този тип е стабилен.
От друга страна, ако вдигнехме въображаемия си балон и въздухът в него беше по-топъл и следователно по-малко плътен от него околния въздух, той ще продължи да се повишава, докато не достигне точка, в която са температурата и температурата на околностите му равно. Този тип въздух е класифициран като нестабилен.
Но метеоролозите не трябва да наблюдават поведението на балона всеки път, когато искат да знаят атмосферната стабилност. Те могат да стигнат до един и същ отговор просто чрез измерване на действителната температура на въздуха на различни височини; тази мярка се нарича скорост на изтичане на околната среда (терминът "изтичане", свързан със спада на температурата).
Ако степента на забавяне на околната среда е голяма, тогава човек знае, че атмосферата е нестабилна. Но ако скоростта на изтичане е малка, което означава, че има относително малка промяна в температурата, това е добър показател за стабилна атмосфера. Най- най-стабилна състояния възникват по време на температурна инверсия когато температурата се увеличава (а не намалява) с височина.