Определение:
Терминът "изчезване" е познато понятие за повечето хора. Определя се като пълно изчезване на вид, когато последният от неговите индивиди умира. Обикновено пълното изчезване на вид отнема много дълго време и не се случва всичко наведнъж. Въпреки това, в няколко забележителни случая през Геологическо време, е имало масови изчезвания което напълно унищожи по-голямата част от видовете, живеещи през този период. Всяка голяма ера на Геологична скала за време завършва с масово изчезване.
Масовите изчезвания водят до увеличаване на скоростта на еволюция. Малкото видове, които успяват да оцелеят след масово изчезване, имат по-малка конкуренция за храна, подслон, а понякога дори и приятели, ако все още са едни от последните индивиди от вида им жив. Достъпът до този излишък от ресурси за задоволяване на основните нужди може да увеличи размножаването и повече потомство ще оцелее, за да предадат гените си на следващото поколение. След това естественият подбор може да работи за решаване коя от тези адаптации е благоприятна и коя е остаряла.
Вероятно най-признатото масово измиране в историята на Земята се нарича K-T изчезване. Това масово изчезване се е случило между крейдовия период на Мезозойска ера и третичния период на Кайнозойска ера. Това беше масовото изчезване, което извади динозаврите. Никой не е напълно сигурен как се е случило масовото измиране, но се смята, че става дума или за метеорни удари, или за увеличаване на вулканичните дейност, която блокира слънчевите лъчи да достигнат до Земята, като по този начин убива хранителните източници на динозаврите и много други видове това време. Дребните бозайници успяват да оцелеят, като заровят дълбоко под земята и съхраняват храна. В резултат на това бозайниците стават доминиращ вид в кайнозойската ера.
Най-голямото масово изчезване се случи в края на Палеозойска ера. През периода на пермско-триасното масово изчезване се наблюдаваше изчезване на около 96% от морския живот, заедно с 70% от земния живот. Дори насекомите не бяха имунизирани срещу това масово изчезване като много от другите в историята. Учените смятат, че това събитие за масово изчезване всъщност се е случило на три вълни и е причинено от a комбинация от природни бедствия, включително вулканизъм, увеличение на метан в атмосферата и изменението на климата.
Над 98% от всички живи същества, записани от историята на Земята, са изчезнали. По-голямата част от тези видове са изгубени по време на едно от многото събития за масово изчезване през цялата история на живота на Земята.