Алберт Айнщайн въвел термина "Единна теория на полето", който описва всеки опит за унифициране на основни сили на физиката между елементарни частици в единна теоретична рамка. Айнщайн прекара последната част от живота си в търсене на такава единна теория на полето, но беше неуспешен.
В миналото на пръв поглед различни области на взаимодействие (или "сили", в по-малко точни термини) са били обединени заедно. Джеймс Клерк Максуел успешно обединиха електричеството и магнетизма в електромагнетизма през 1800-те. Полето на квантовата електродинамика през 40-те години успешно превежда електромагнетизма на Максуел в термините и математиката на квантовата механика.
През 60-те и 70-те физиците успешно унифицираха силното ядрено взаимодействие и слабите ядрени взаимодействия заедно с квантовата електродинамика, за да формират Стандартния модел на квантовата физика.
Настоящият проблем с напълно унифицирана теория на полето е в намирането на начин за включване на гравитацията (което е обяснено по-долу
Теорията на Айнщайн за общата относителност) със Стандартния модел, който описва квантово-механичния характер на останалите три основни взаимодействия. Кривината на пространственото време, която е основна за общата относителност, води до трудности в представите на квантовата физика на Стандартния модел.Теорията на обединеното поле е силно теоретична и към днешна дата няма абсолютни доказателства, че е възможно да се обедини гравитацията с другите сили. Историята показва, че други сили могат да бъдат комбинирани и много физици са готови да посветят своите живот, кариера и репутация на опита да се покаже, че гравитацията също може да бъде изразена квантово механично. Последиците от такова откритие, разбира се, не могат да бъдат напълно известни, докато не се докаже жизнеспособна теория от експериментални доказателства.