Очите им гледаха герои на Бог

Зора Нийл Хърстън гласове на герои в Очите им гледаха Бог демонстрира сложната динамика на пола на афроамериканците в началото на ХХ век. Много от героите се стремят да получат власт и агенция, често чрез използване един на друг, докато се ориентират към нуждите на своята социална йерархия.

Джени Крофорд е романтичната и красива героиня на романа и жена със смесено черно-бяло наследство. В хода на книгата тя се откъсва от обстоятелствата на подчинението, за да се превърне в обект на собствения си разказ. Нейната история е една от еволюцията, за намирането на просветление, любов и идентичност. Като дете Джени станал свидетел на хармонията на живота и творението сред цветовете на крушово дърво. Това крушово дърво се предизвиква през целия роман като паралел на нейния вътрешен живот, съответстващ на мечтите и страстите й, докато расте. Тя търси единството, което крушовото дърво означава през трите й брака.

Джени олицетворява женствеността, а отношенията й със съпрузите си илюстрират сложната динамика на пола, която определя нейната агенция и независимост. Джени започва историята си като наивно дете, сключила брак, когато е едва на шестнайсет. Първите й двама съпрузи се отнасят с нея като с предмет. Джени се отъждествява с мулето, като че ли тя е просто още едно парче от тяхната собственост, средство за техните цели. Тя е изолирана и омаяна и малтретирана. Тя се бори да задоволи желанието си за емоционално изпълнение. Най-накрая, в третия си брак с Чай торта, Джени намира истинска любов. Въпреки че отношенията им не са перфектни, той се отнася с нея като с равен, а Джени търгува с нея статус от висок клас, за да работи на полета в гащеризони, прекарвайки цялото си време с мъж, който се завръща нейното желание. Тя изпитва връзка, породена от комуникация и желание, и намира своя глас. В края на романа тя се прибира отново в Итънвил, след като е преживяла всичко, за което е мечтала, когато е била дете, стоящо под крушовото дърво.

Нани е баба на Джени. Нани е родена в робство и преживяла Гражданска война, и тази история оформя начина, по който роди родителите на Джани и надеждите, които тя предава на нея. Нани е изнасилена от господаря си и е имала майката на Джени, Лифи, докато е била в плантацията. Нани казва на Джени, че черните жени са като мулетата на обществото; заради насилието и потисничеството, което претърпя, всичко, което иска, е брачна и финансова стабилност за внучката. Когато Нани вижда, че Джени се целува от местно момче, веднага я подтиква да се омъжи за земевладелец Логан Киликс.

Нани разглежда брака като транзакционна защита, която ще попречи на Джени да стане плячка при същите обстоятелства, от които са страдали тя и Лийфи, особено тъй като Нани знае, че няма да бъде дълго време. Джени е пълна с живот и красота и предлаганият й брак със стария, грозен Логан изглежда несъвместим. Но Нани стои на своето решение. Тя води Джани да вярва, че бракът започва любов. Богатството и сигурността са най-важните награди в живота и тя иска Жани да има тези неща, дори ако това идва с цената на емоционално изпълнение. Тя не цени любовта и надеждата, както прави Джени, и не разбира празнотата, която Джени изпитва в брака си.

Логан Киликс е първият съпруг на Джени, богат, по-възрастен фермер, който се оказва вдовец в търсене на нова съпруга. Той е в състояние да даде на Джени финансовата стабилност, която Нани търси за нея. Връзката им обаче е чисто прагматична и лишена от любов. Когато Жани се омъжва за него, тя е млада и красива, отчаяна от сладки и хубави неща, романтика и споделени страсти. Логан е антитезата на нейните надежди; той е стар, грозен и първоначалното му „говорене в рими“ бързо се превръща в команди. Той е много традиционен във възгледите си за мъжествеността и женствеността и вярва, че Джени трябва да му се подчини, защото тя е негова съпруга. Той очаква тя да работи на полето, като се занимава с ръчен труд и я кара да бъде разглезена и неблагодарна. Той се отнася към Джени като към друга от мулетата си.

Джени е страшно нещастна в брака им, тъй като очакваше бракът да доведе до любов. За нея той представлява суровата реалност на един нечувствен живот и е пропастта за смъртта на нейната невинност и преминаването й от момичеството в женствеността.

Джоди е вторият съпруг на Джени и е по-жесток от Логан. Отначало той изглежда едър, стилен, харизматичен джентълмен. Това впечатление обаче е само фронт - проява на неговата амбиция и глад за превъзходство. Под неговата фантазирана фасада Джоди е обзета от крехко самочувствие. Докато отстоява строгите си възгледи за мъжественост, най-лошите му склонности стават източник на потисничество на Джени.

Като кмет на Итънвил, той се обгражда с обекти, за да утвърди титлата си. Той притежава огромна бяла къща, седи зад впечатляващо голямо бюро и плюе в златна ваза. Той е забелязан с големия си корем и навика да пуши пури. Джени е просто красива „камбанария“, трофей, който допълнително да установи богатството и силата му. Той държи Джани да работи в магазина, забранява й да общува и я кара да покрива косата си, защото вярва, че това е само за него. Джоди вярва, че жените са далеч по-ниски от мъжете и твърди, че те „не мислят за себе си“. Той се ядосва на жена си, защото тя не се радва на ужасно изолиращия пиедестал, на който я е поставил. Когато Джени достига своята прекъсваща точка и говори с него публично, тя ефективно го ограбва от неговата „илюзия за неустоима мъжественост“. Той я удря жестоко и я прогонва от магазина. Идеята на Джоди за мъжественост и желание за власт го оставят невеж и сам на смъртното си легло, отдалечил се от всяка истинска връзка поради неспособността си да гледа на никого като на равно.

Чаената торта представлява истинската любов в живота на Джени. С него тя намира отговора на крушовото дърво. За разлика от предишните си съпрузи, чаената торта се отнася към Джени като равен и полага усилия да я включи във всички аспекти на живота му. При среща с нея той учи Яни как да играе на шашки. Тя намира този акт на приобщаване незабавно забележим, тъй като Джоди никога не би позволила да участва в никакво социално забавление. Той е спонтанен и игрив - те говорят и флиртуват късно вечерта и ходят на риболов в полунощ. Въпреки много по-младата възраст на чаената торта, по-ниския си социален статус и неодобрителните градски клюки, двамата се женят.

Най-голямата разлика между Чаената торта, Логан и Джоди е, че той не пречи на Джени да изживее живота си. Той общува с нея. Той я учи на неща, които другите биха намерили „под нея“, като стрелба с пушки и лов и работа в полето. Когато чаената торта открадне парите на Джени и организира парти, на което не я кани, той я слуша да обяснява чувствата си, когато тя се сблъсква с него. Той печели всичките й пари обратно и още повече и печели нейното доверие. Чрез това той показва, че е възприемчив и комуникативен и има желание за промяна, за разлика от Логан или Джоди.

Чайната торта обаче не е перфектна и позволява ревността му да стига понякога до него. Той шамари Джени наоколо като начин да „покаже, че е шеф“. Въпреки това, техните двубои винаги се превръщат в разглеждане и страст. Когато Джени открива, че чаената торта се търкаля с Нанки, момиче, което непрекъснато флиртува с него, спорът, който следва, прелива в желание. Любовта им е променлива, но винаги силна. Чрез чаена торта Жани намира освобождение и след смъртта му тя остава само спомени за чиста любов.

Госпожа Търнър е съседка на Джени в Бел Бей Глайд, която управлява ресторант със съпруга си. Тя много се възхищава на Джени заради нейния "кафе и сметана" тен и копринената й коса - по-кавказките й черти. Госпожа Самата Търнър е смесена раса и има истинска омраза към чернокожите. Тя обожава всичко, което е бяло. Тя иска Джани да се омъжи за брат си със светла кожа и не разбира защо Джени е омъжена за някой тъмен като Чай Торта. Госпожа Търнър може да се чете като илюстрация на степента на расизма; тя е била толкова обусловена от него, че регенерира омразния дискурс, въпреки факта, че самата тя е отчасти черна.

Фиби е най-добрият приятел на Джени от Итънвил. Тя е в началото и в края на романа и е тази, на която Джени разказва историята на живота си. Феоби не е осъдителен, както много други граждани, и винаги е там с отворено ухо. Тя стои като пълномощник на читателя. Свързвайки живота си с Феоби, Джени е в състояние ефективно да свърже живота си на страницата.