pH описва колко кисел или основен е воден разтвор, където рН под 7 е киселинно и рН по-голямо от 7 е основно. pH от 7 се счита за неутрален (например чиста вода). Обикновено стойностите на pH варират от 0 до 14, въпреки че са много силни киселини може да има а отрицателно pH, докато много здрави основи може да има рН над 14.
Терминът "pH" е описан за първи път от датския биохимик Søren Peter Lauritz Sørensen през 1909 година. pH е съкращение за "мощност на водород", където "р" е кратко за немската дума за мощност, potenz и Н е елементът символ за водород.
Химичните реакции във вода се влияят от киселинността или алкалността на разтвора. Това е важно не само в лабораторията по химия, но и в промишлеността, готвенето и медицината. pH се регулира внимателно в човешките клетки и кръвта. Нормалната стойност на pH за кръвта е между 7,35 и 7,45. Промяната дори с една десета от рН единицата може да бъде фатална. PH на почвата е важен за покълването и растежа на културите. Киселият дъжд, причинен от природни и създадени от човека замърсители, променя киселинността на почвата и водата, като влияе значително на живите организми и други процеси. При готвенето промените на pH се използват при печене и варене. Тъй като много реакции в
ежедневието са повлияни от pH, полезно е да знаете как да го изчислите и измерите.В лабораторни ситуации могат да се срещнат изключително киселинни и основни разтвори. Добивът е друг пример за ситуация, която може да доведе до необичайно кисели водни разтвори. За измерване на екстремността трябва да се използват специални техники pH стойности под 2.5 и над около 10.5, тъй като законът на Нернст не е точен при тези условия, когато се използват стъклени електроди. Изменението на йонната сила влияе електродни потенциали. Може да се използват специални електроди, в противен случай е важно да запомните pH измервания няма да бъдат толкова точни, колкото тези, взети в обикновените решения.