Всяка година, милиони американци пишат чекове за едва $ 1 до $ 5,400, за да финансират директно кампанията за преизбиране на любимия си политик. Други дават много по-директно на страните или чрез тези, които са известни като независими комисии само за разходи или супер PACs.
Хората дават пари по различни причини: за помогне на техния кандидат да плаща за политически реклами и да спечелите изборите или да извиете благосклонност и да получите достъп до този избран служител по пътя. Мнозина дават пари за политически кампании, за да помогнат за изграждането на отношения с хора, които смятат, че могат да им помогнат в личните им начинания.
Независимият комитет само за разходи, или супер PAC, е съвременна порода комитет за политически действия, на който е разрешено да събира и харчи неограничени суми пари, получени от корпорации, съюзи, лица и асоциации. Super PACs се появиха от силно противоречиво решение на Върховния съд на САЩ през Граждани обединени.
Super PACs изразходват десетки милиони долари на президентските избори през 2012 г., първият конкурс, засегнат от решенията на съда, позволяващи на комисиите да съществуват. На изборите през 2016 г. те похарчиха отчетените 1,4 милиарда долара.
Дори и да не напишете чек на любимия си политик, все пак сте на куката. Разходите за провеждане на праймери и избори - от заплащане на държавни и местни служители до поддържане на машини за гласуване - се заплащат от държавата Ви данъкоплатци. Така са и тези конвенции за президентски номинации.
Освен това данъкоплатците имат възможност да внасят пари за Фонд за президентска предизборна кампания, което помага да се плаща за президентските избори на всеки четири години. Заплащат се данъкоплатците във формулярите им за декларация за данък върху доходите: „Искате ли 3 долара от вашия федерален данък да отидат във Фонда за президентска кампания? Всяка година милиони американци казват „да“.
Комисии за политически действияили PACs са друг общ източник на финансиране за повечето политически кампании. Те са от 1943 г. и има много различни видове от тях.
Федералната избирателна комисия отговаря за контрола на комисиите за политически действия и това включва изискването за подаване на редовни доклади, в които подробно се описват дейностите по набиране на средства и разходите за всеки PAC. Тези отчети за разходите за кампаниите са въпрос на обществена информация и могат да бъдат богат източник на информация за избирателите.
Тъмни пари също е сравнително ново явление. Стотици милиони долари се вливат във федерални политически кампании от безобидно назовани групи, чиито собствени донори могат да останат скрити поради пропуски в законите за разкриване.
Повечето от тъмните пари, пробиващи се в политиката, идват от външни групи, включително с нестопански групи 501 (c) или организации за социални грижи, които харчат десетки милиони долари. Докато тези организации и групи са в публичен регистър, законите за оповестяване позволяват на хората, които всъщност ги финансират, да останат без име.
Това означава, че източникът на всички тези тъмни пари, повечето пъти, остава загадка. С други думи, въпросът кой финансира политически кампании остава отчасти загадка.