Древната история на медта

мед беше един от първите метали, използвани от хората. Основната причина за ранното му откриване и употреба е, че медта може естествено да се среща в сравнително чисти форми.

Въпреки че са открити различни медни инструменти и декоративни предмети от 9000 г. пр. Н. Е., Археологическите данни сочат че именно ранните месопотамци преди около 5000 до 6000 години са били първите, които са използвали напълно способността за извличане и работа с мед.

Липсващи съвременни познания за металургията, ранните общества, включително месопотамците, египтяните и коренните американци, цени метала най-вече за своите естетически качества, като го използва като злато и сребро за производство на декоративни предмети и орнаменти.

Най-ранните периоди на организирано производство и употреба на мед в различни общества са приблизително датирани като:

• Месопотамия, около 4500 г. пр.н.е.
• Египет, около 3500 г. пр.н.е.
• Китай, около 2800 г. пр.н.е.
• Централна Америка, около 600 CE
• Западна Африка, около 900 CE

Сега изследователите смятат, че медта е била редовно използвана за период - наричан Медната епоха - преди заместването му с бронз. Замяната на мед с бронз е станала между 3500 до 2500 г. пр. Н. Е. В Западна Азия и Европа, въвеждайки в Бронзова епоха.

Чистата мед страда от мекотата си, което я прави неефективна като оръжие и инструмент. Но ранните експерименти с металургията от Месопотамците доведоха до решение на този проблем: бронз. Сплав от мед и калай, бронзът е не само по-твърд, но може да се обработва и чрез коване (оформяне и закаляване чрез чук) и леене (излято и формовано като течност).

Способността за извличане на мед от рудни тела е добре развита през 3000 г. пр. Н. Е. И е критична за нарастващата употреба на мед и медни сплави. Езерото Ван, в днешна Армения, е било най-вероятният източник на медна руда за месопотамските метали, които са използвали метала за производство на съдове, тави, чинии и съдове за пиене. Инструменти, изработени от бронз и други медни сплави, включително длета, бръсначи, харпуни, стрели и накрайници, са открити от третото хилядолетие пр.н.е.

Химически анализ на бронз и сродни сплави от региона показва, че те съдържат приблизително 87 процента мед, 10 до 11 процента калай и малки количества желязо, никел, олово, арсен, и антимон.

В Египет използването на мед се развиваше около един и същ период, въпреки че няма нищо, което да внушава пряк трансфер на знания между двете цивилизации. Медни тръби за подаване на вода са били използвани в храма на цар Са'Ху-Ре в Абусир, който е построен около 2750 г. пр.н.е. Тези тръби са произведени от тънки медни листове с диаметър 2,95 инча, докато тръбопроводът е дълъг близо 328 фута.

Египтяните също използвали мед и бронз за огледала, бръсначи, инструменти, тежести и везни, както и обелиските и украшенията върху храмове.

Според библейските справки, масивни бронзови стълбове с диаметър 6 фута и височина 25 фута някога са стояли на върха на храма на цар Соломон в Йерусалим (около девети век пр.н.е.). Вътрешността на храма междувременно е записана като съдържаща така нареченото Бразово море, 16 000-литров бронзов резервоар, държан на височина от 12 хвърлени бронзови бика. Нови изследвания предполагат, че медта за употреба в храма на цар Соломон може да дойде от Хирбат ан-Нахас в съвременна Йордания.

Медни и по-специално бронзови предмети се разпространяват в Близкия Изток, а парчета от този период са открити в съвременните Азербайджан, Гърция, Иран и Турция.

Към второто хилядолетие пр.н.е., бронзови изделия също са били се произвежда в големи количества в райони на Китай. Бронзовите отливки, открити в и около сегашните провинции Хенан и Шанси, се считат за най-ранната употреба на метала в Китай, въпреки че някои медни и бронзови артефакти, използвани от Маджаяо в източните провинции Гансу, източния Чинхай и северната провинция Съчуан, са датирани още през 3000 г. Пр. Н.е.

Литературата от епохата показва колко добре развита е била китайската металургия с подробни дискусии за точното съотношение на мед и калай използва се за производството на различни степени на сплав, използвани за леене на различни предмети, включително казани, камбани, брадви, копия, мечове, стрели и огледала.

Докато развитието на топенето на желязо слага край на бронзовата епоха, използването на мед и бронз не спира. Всъщност римляните разшириха използването си за мед и добив на мед. Инженерната способност на римляните доведе до нови методи за систематично извличане, които се фокусираха особено върху златото, среброто, медта, калай и олово.

Преди това местно медни мини в Испания и Мала Азия започнаха да обслужват Рим и с разширяването на обхвата на империята в тази система бяха интегрирани още мини. В своя апогей Рим добива мед до север като Англиси, в съвременния Уелс; на изток от Мизия, в съвременна Турция; и на запад до Рио Тинто в Испания и може да произвежда до 15 000 тона рафинирана мед годишно.

Част от търсенето на мед идва от монетосечене, което е започнало, когато гръко-бактрийските царе издават първите медни съдържащи мед около третия век пр.н.е. В първите монети е използвана ранна форма на купрониккел, медно-никелова сплав, но най-ранните римски монети са били изработени от чугунени бронзови тухли, украсени с образа на вол.

Смята се, че месингът, сплав от мед и цинк, за първи път е разработен около това време (около третия век пр.н.е.), докато първата му употреба в широко разпространени монети е в римските дупондии, които са произведени и разпространени между 23 г. пр.н.е. 200 CE.

Не е изненадващо, че римляните, имайки предвид обширните си водни системи и инженерни способности, често използват медта и бронза водопроводни фитинги, включително тръби, клапани и помпи. Римляните също използвали мед и бронз в доспехи, каски, мечове и копия, както и декоративни предмети, включително брошки, музикални инструменти, орнаменти и изкуство. Докато производството на оръжие по-късно ще се прехвърли към желязо, декоративните и церемониални предмети продължават да се правят от мед, бронз и месинг.

Както китайската металургия доведе до различни степени на бронз, така и римската металургия разработи нови и различни степени от месингови сплави, които имат различно съотношение на мед и цинк за конкретни приложения.

Едно наследство от римската ера е английската дума мед. Думата произлиза от латинската дума cyprium, която се появява в римската писменост от ранна християнска ера и вероятно произлиза от факта, че голяма част от римската мед произхожда от Кипър.