Как оцеляха?

Една прехрана вкаменелост е вид, който е известен от вкаменелости, изглеждащи точно както изглежда днес. Сред животните вероятно е най-известният жив изкопаем латимерия. Ето три живи вкаменелости от растителното царство. След това ще посочим защо „живият вкаменелост“ вече не е подходящ термин.

Джанките са много стара линия от растения, като най-ранните им представители са открити в скали Пермска възраст на около 280 милиона години. Понякога в геоложкото минало те са били широко разпространени и изобилни, а динозаврите със сигурност са се хранели с тях. Изкопаемите видове Гинкго адиантоиди, неразличим от съвременното гинко, е открит в скали, стари колкото ранен Крейд (преди 140 до 100 милиона години), което изглежда е било разцвета на гинкото.

Вкаменелости от видове гинко са открити в цялото северно полукълбо в скали, датирани от юрския до миоценския период. Те изчезват от Северна Америка от плиоцена и изчезват от Европа от плейстоцена.

Дървото на гинко е добре познато днес като улично дърво и декоративно дърво, но от векове изглежда, че е изчезнало в дивата природа. Оцелели са само култивирани дървета в будистките манастири в Китай, докато те са били засадени в цяла Азия, започвайки преди около хиляда години.

Фотогалерия на Ginkgo
Отглеждане на джанки
Озеленяване с гинки

Червеното дърво на зората е иглолистно дърво, което всяка година изхвърля листата си, за разлика от братовчедите си крайбрежното червено дърво и гигантската секвоя. Вкаменелостите на тясно свързани видове датират от края на ХІХ век варовит и се срещат по цялото северно полукълбо. Най-известното им находище вероятно е на остров Аксел Хайберг в канадския Арктика, където пънове и листа от метасеквоя седите все още неминерализирани от топлата еоценска епоха преди около 45 милиона години.

Изкопаемите видове Метасеквойя глиптостробоиди е описан за първи път през 1941г. Неговите вкаменелости са били известни преди това, но са били объркани с тези от истинския род червено дърво секвоя и родът на блатния кипарис Taxodium за повече от век. М. glyptostroboides се смяташе за отдавна изчезнал. Най-новите вкаменелости от Япония, датирани от ранния плейстоцен (преди 2 милиона години). Но няколко години по-късно е открит жив екземпляр в Китай и сега този критично застрашен вид процъфтява в търговията с градинари. Остават само около 5000 диви дървета.

Наскоро китайските изследователи описаха единичен изолиран екземпляр в провинция Хунан, чиято кутикула на листата се различава от всички останали червени дървета в зората и точно наподобява изкопаемите видове. Те предполагат, че това дърво е наистина живият вкаменелост и че другите червени дървета на зората са се развили от него чрез мутация. Науката, заедно с много човешки детайли, е представена от Цин Ленг в скорошен брой на Arnoldia. Цин съобщава и за енергични усилия за опазване в долината на метасеквойя в Китай.

Древните иглолистни дървета на южното полукълбо са в семейството на растенията араукария, кръстено на района на Арауко в Чили, където маймуно-пъзел дърво (Araucaria araucana) живее. Днес има 41 вида (включително бор на остров Норфолк, бор каури и буня-буня), всички те са разпръснати сред континенталните фрагменти на Гондвана: Южна Америка, Австралия, Нова Гвинея, Нова Зеландия и Нова Каледония. Древните араукари залесявали земното кълбо още от юрско време.

В края на 1994 г. рейнджър в австралийския национален парк Wollemi в Сините хълмове намери странно дърво в малък, отдалечен каньон. Установено е, че съвпада с изкопаеми листа, минаващи 120 милиона години в Австралия. Поленните му зърна бяха точно съвпадение с изкопаемите видове прашецDilwynites, намерен в Антарктида, Австралия и Нова Зеландия в скали, стари колкото юрските. Борът Wollemi е известен в три малки горички и всички екземпляри днес са толкова генетично еднакви, колкото близнаците.

Трудолюбивите градинари и любителите на растенията са много заинтересовани от борът Wollemi, не само заради неговата рядкост, но и защото има красива зеленина. Потърсете го в местния прогресивен дендропарк.

Името „жив вкаменелост“ по някакъв начин е жалко. Червеното дърво на зората и борът Wollemi представляват най-добрия случай за термина: скорошни вкаменелости, които изглеждат идентични, а не просто подобни на жив представител. И оцелелите бяха толкова малко, че може би нямаме достатъчно генетична информация, за да проучим дълбоко тяхната еволюционна история. Но повечето „живи вкаменелости“ не съответстват на тази история.

Растителната група цикади е пример, който беше в учебниците (и може би все още е). Типичният цикъл в дворове и градини е саговата палма и уж е била непроменена още от палеозойското време. Но днес има около 300 вида цикади и генетичните изследвания показват, че повечето са само на няколко милиона години.

Освен генетични доказателства, повечето видове "живи изкопаеми" се различават по малки детайли от днешните видове: орнамент на черупките, брой на зъбите, конфигурация на костите и ставите. Въпреки че линията на организмите е имала стабилен план за тялото, който е успял в определено местообитание и начин на живот, еволюцията му никога не е спирала. Идеята, че видът еволюционно се е „залепил“, е най-лошото в понятието „живи вкаменелости“.

Има подобен термин, използван от палеонтолозите за изкопаеми типове, които изчезват от скалния запис, т.е. понякога в продължение на милиони години и след това се появяват отново: таксовете Лазар, наречени за човека, от когото Исус възкръсна мъртвите. Лазаровият таксон не е буквално един и същ вид, открит в скали милиони години един от друг. "Таксон" се отнася до всяко ниво на таксономия, от вида през рода и семейството до царството. Типичният таксон за Лазар е род - група от видове, така че да съответства на това, което сега разбираме за „живи вкаменелости“.